1. Ricristallizzazione: I minerali nella roccia originale (il protolite) vengono riorganizzati e spesso ricristallizzati in nuovi minerali. Questo processo può distruggere tutte le strutture fossili esistenti.
2. Deformazione e taglio: L'immensa pressione può causare la deformazione e la piega delle rocce. Questo può schiacciare, distorcere o cancellare tutti i fossili presenti.
3. Reazioni chimiche: Le alte temperature possono guidare reazioni chimiche che alterano la composizione della roccia, dissolvendo o cambiando il materiale fossile originale.
4. Dissoluzione: Alcuni fossili, in particolare quelli fatti di carbonato di calcio (come i conchiglie), possono essere sciolti dai fluidi che circolano attraverso la roccia metamorfica.
5. Crescita minerale: I nuovi minerali possono crescere all'interno della roccia, oscurando ulteriormente o distruggendo eventuali resti fossili.
6. Foliazione: Molte rocce metamorfiche sviluppano una consistenza a strati (foliazione) a causa della pressione. Questo può distorcere o rompere i fossili.
Nota: Mentre le intense condizioni del metamorfismo generalmente rendono difficile la conservazione fossile, non è impossibile. Alcuni fossili possono sopravvivere se lo sono:
* Made di materiale resistente: I fossili realizzati in silice (come alcuni radioliani) o minerali resistenti come il quarzo hanno maggiori probabilità di sopravvivere.
* Protetto dalla roccia circostante: Se il fossile è racchiuso in uno strato di roccia molto duro o resistente, potrebbe essere protetto dai più intensi processi metamorfici.
* Metamorfosed a gradi inferiori: A temperature e pressioni più basse, alcuni fossili potrebbero sopravvivere, soprattutto se sono già racchiusi in una roccia durevole.
Nel complesso, la formazione di rocce metamorfiche è un processo altamente distruttivo per i fossili. Tuttavia, esiste la possibilità di trovare resti fossilizzati all'interno di rocce metamorfiche, sebbene sia molto meno comune che nelle rocce sedimentarie.
