Ecco perché:

* Decadimento radioattivo: Le rocce ignee contengono isotopi radioattivi che decadono a una velocità prevedibile.

* Half-Life: Ogni isotopo ha un'emivita specifica, che è il tempo impiegato dalla metà degli atomi radioattivi per decadere in atomi stabili.

* Isotopi di misurazione: Misurando il rapporto tra isotopi radioattivi e prodotti di decadimento stabili all'interno della roccia, gli scienziati possono calcolare quanto tempo è passato da quando la roccia si è solidificata.

Esempio:

* Un metodo di appuntamento radiometrico comune utilizza il decadimento di Uranium-238 in Lead-206.

* Confrontando le quantità di uranio e piombo in una roccia, gli scienziati possono stimare l'età della roccia.

Altri metodi:

Mentre la datazione radiometrica è il metodo più accurato per determinare l'età assoluta, altri metodi possono essere utilizzati in combinazione:

* Prove fossili: Se la roccia contiene fossili, la loro età può aiutare a limitare l'età della roccia.

* Stratigrafia: L'esame della stratificazione delle rocce può aiutare a determinare l'età relativa, che può essere utilizzata in combinazione con la datazione radiometrica.