1. Zona di subduzione: Tonga si trova in una zona di subduzione, dove una piastra tettonica (la piastra del Pacifico) sta scivolando sotto un'altra (la piastra indo-australiana). Questo processo si chiama subduzione.
2. Attività sismica: Tonga sperimenta terremoti frequenti e intensi, in particolare i terremoti profondi, che si verificano nella lastra discendente. Questi terremoti indicano il movimento della lastra nel mantello.
3. Attività vulcanica: L'arco di Tonga-Kermadec, una catena di vulcani che si estende da Tonga alla Nuova Zelanda, è una conseguenza diretta della zona di subduzione. Mentre la lastra scende, scioglie il mantello sopra, producendo magma che si alza in superficie, formando vulcani.
4. Misure geodetiche: GPS e altre tecniche geodetiche hanno rivelato che la regione di Tonga sta affondando, il che è coerente con il movimento verso il basso della lastra subducente.
5. Anomalie a gravità: Le misurazioni della gravità mostrano un'anomalia di gravità negativa vicino alla trincea di Tonga, che indica una massa densa (la lastra subducente) è presente sotto la superficie.
6. Tomografia sismica: La tomografia sismica, una tecnica che usa le onde sismiche per immaginare l'interno della Terra, ha rivelato la presenza di una lastra fredda e densa che scende nel mantello sotto Tonga.
7. Prove petrologiche: Gli studi sulle rocce vulcaniche nell'arco di Tonga-Kermadec hanno dimostrato che il magma ha origine dalla piastra del Pacifico subdotta, sostenendo ulteriormente la presenza di una lastra discendente.
8. Trenche di acque profonde: La trincea di Tonga, una delle trincee più profonde del mondo, si forma come la piastra del Pacifico si piega e scende sotto la piastra indo-australiana. Questa trincea fornisce ulteriori prove del processo di subduzione.
In conclusione, una combinazione di prove geologiche, geofisiche e geochimiche suggerisce fortemente che le lastre rigide della litosfera stanno scendendo nel mantello vicino all'isola di Tonga a causa della subduzione della piastra del Pacifico sotto la piastra indo-australiana.
