Le disuguaglianze nell'impronta di carbonio e nei redditi delle famiglie cinesi rischiano di minare i tentativi del paese di ridurre le proprie emissioni di gas serra, secondo una nuova ricerca che coinvolge l'Università dell'East Anglia (UEA).

I ricercatori affermano che sono necessarie nuove politiche per migliorare gli standard di vita e incoraggiare il consumo sostenibile se gli stili di vita cinesi devono allontanarsi dall'attuale traiettoria di modelli di consumo ad alta intensità di carbonio.

Lo studio, pubblicato oggi in Cambiamenti climatici naturali , quantificato l'impronta di carbonio delle famiglie urbane e rurali in 13 gruppi di reddito (5 rurali e 8 urbani) per i servizi, merce, cibo, mobilità e alloggio.

I ricercatori, tra cui il Prof Dabo Guan della School of International Development dell'UEA e il Dr Jing Meng della School of Environmental Sciences dell'UEA, hanno scoperto che sono distribuiti in modo ineguale tra ricchi e poveri a causa delle differenze nella scala e nei modelli di consumo. Arriva quando sempre più persone in Cina si spostano dalle aree rurali a quelle urbane - circa 20 milioni all'anno - e sempre più aspirano e adottano stili di vita occidentalizzati per il consumo di carbonio e risorse.

Utilizzando i dati per gli anni disponibili più recenti (2007-2012), gli autori dello studio hanno scoperto che a causa della disuguaglianza di reddito il gruppo di reddito urbano molto ricco, composto dal 5% della popolazione, generato il 19% dell'impronta di carbonio totale dal consumo delle famiglie in Cina, con 6,4 tonnellate di CO2 pro capite (tCO2/cap), quasi quattro volte la media nazionale di 1,7 tCO2/cap.

La popolazione rurale e i poveri urbani, comprendente il 58% della popolazione, ha prodotto 0,5-1,6 tCO2/cap. Tra il 2007 e il 2012 l'impronta totale delle famiglie è aumentata del 19%, con il 75% dell'aumento dovuto al crescente consumo della classe media urbana e dei ricchi.

In termini di consumo energetico, c'è un chiaro divario urbano-rurale in Cina. Le famiglie rurali utilizzano spesso vettori energetici tradizionali e localmente inquinanti, come la paglia, legna o carbone, mentre l'elettricità e il gas naturale stanno penetrando lentamente in queste aree. Nelle aree urbane, vettori energetici moderni come l'elettricità, dominano il gas naturale e il GPL, e mobilità, ad esempio viaggiando in auto privata, è diventato uno dei principali fattori trainanti del consumo energetico diretto delle famiglie.

Prof Guan, professore di economia del cambiamento climatico e autore principale dello studio nel Regno Unito, ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che uscire dalla povertà è piuttosto ad alta intensità di carbonio. Questo perché le famiglie più povere tenderebbero ad aumentare il consumo di cibo, abitazioni e prodotti di fabbricazione generale. La produzione di tali beni è spesso ad alta intensità di emissioni, fortemente guidato dal mix energetico cinese dominato dal carbone.

"Però, molto più problematiche sono le crescenti impronte di carbonio della classe media urbana e dei ricchi, che insieme producono il 69% dell'impronta domestica totale cinese e stanno rapidamente occidentalizzando i loro stili di vita, il che significa che sono necessarie più risorse e vengono create impronte di carbonio più grandi.

"La decarbonizzazione del sistema energetico attraverso misure di efficienza incentrate sulla produzione e riforme dei prezzi dell'energia è essenziale. Ma sviluppare stili di vita senza emissioni di carbonio oltre l'attuale traiettoria di aumento delle impronte di carbonio mentre si diventa ricchi richiederà dibattiti più sostanziali sui limiti del consumismo verde e sul potenziale verso un consumo sostenibile».

I ricercatori raccomandano che le trasformazioni a lungo termine necessarie per creare una società a zero emissioni di carbonio siano incluse nelle discussioni nazionali sulla modalità attualmente dominante di modernizzazione ecologica, crescita verde e stili di vita dei consumatori cospicui.

Il professor Guan ha dichiarato:"Gli stili di vita ad alta intensità di carbonio dei ricchi vengono emulati, e servire come modelli di ruolo, mentre si fanno investimenti in infrastrutture e città. Perciò, le politiche sociali e redistributive devono essere intese come interazioni con la politica climatica ed energetica, così come con gli sforzi per consentire stili di vita sostenibili per tutti.

"In un futuro globale limitato dal carbonio, devono essere raggiunti elevati livelli di benessere e sviluppo umano riducendo rapidamente le emissioni totali. Ridurre le disuguaglianze ma prevenire l'occidentalizzazione dello stile di vita ad alta intensità di emissioni nei paesi in via di sviluppo popolosi può essere un passo avanti nel contribuire alla mitigazione del cambiamento climatico globale. I consumatori nei paesi sviluppati possono essere modelli di ruolo nel sostenere il consumo sostenibile come un modo di vivere desiderabile".

I ricercatori concludono che l'uso efficiente dei finanziamenti pubblici e privati ​​per questi obiettivi sociali sarà cruciale. Aggiungono che alcuni paesi, come Costa Rica e Thailandia, hanno già raggiunto un alto livello di sviluppo umano con un'impronta di carbonio media di 1 tonnellata pro capite, suggerendo percorsi verso società abitabili e potenzialmente più sostenibili.

Suggeriscono inoltre che i metodi utilizzati nello studio potrebbero essere utili per lo sviluppo di programmi di consumo sostenibile per quei gruppi di reddito che dominano l'impronta di determinate aree di consumo, o per guidare la progettazione delle politiche nel raggiungimento della riduzione della povertà riducendo le emissioni e aumentando l'efficienza energetica.