Nelle discussioni sui cambiamenti climatici, molte persone sembrano pensare che l'unico vero problema sia sostituire i combustibili fossili, e una volta fatto, non c'è molto bisogno di cambiare davvero. "Non è solo falso, è un modo di pensare davvero pericoloso, "ha detto Karen Pinkus, professore di romanze e letterature comparate presso il College of Arts and Sciences.

Il suo nuovo libro, "Carburante:un dizionario speculativo, " lavora per annullare l'assunto che tutto ciò che dobbiamo fare è aumentare i combustibili rinnovabili sul libero mercato "e poi tutto sarà arcobaleni e unicorni, " ha detto. "Il cambiamento climatico è terribilmente eterogeneo e complesso, dai lunghi tempi dei gas serra nell'atmosfera ai nodi che legano capitalismo e combustibili fossili; dalla disuguaglianza alla massiccia distruzione globale. Adesso più che mai, l'idea che la conservazione o il consumismo virtuoso di "buoni combustibili" possano fare la differenza è semplicemente delirante".

Pinkus ha scelto un formato di dizionario per il suo libro come un modo per ridurre la certezza che le persone provano dopo aver letto le narrazioni tradizionali di speranza o disperazione. Il suo obiettivo è quello di confondere il nostro pensiero sul carburante - "non per demonizzare l'energia e non per creare una nuova gerarchia in cui alcune rinnovabili sostituiscono i combustibili fossili, " lei disse, "ma invece di aprire potenziali modalità di interazione con sostanze reali e immaginarie, strappandoli dalla narrativa e inserendoli in un dizionario idiosincratico da applicare dai lettori in nuove narrazioni".

Le voci del libro vanno da "air" a "Zyklon D, dai "cristalli di dilitio" di "Star Trek" all'"olio di balena". da aneddoti storici come la "boozemobile" della Ford Fiesta, " letteratura come "Odissea" e film come "Oblivion".

Sebbene la maggior parte delle persone tenda a confondere e fondere "carburante" ed "energia" nel loro discorso, per Pinkus la differenza è fondamentale:il carburante è una sostanza, e l'energia è un sistema; la sostanza viene inserita nel sistema. Per esempio, la benzina è un combustibile che viene estratto dal terreno e immesso nelle nostre auto e caldaie, considerando che l'energia nucleare è un sistema alimentato dall'uranio.

Pinkus è rimasto affascinato dall'idea che se avessimo fatto questa distinzione - pensato ai combustibili come qualcosa di separato - ci avrebbe portato a un modo diverso di affrontare il cambiamento climatico. Il risultato, lei dice, era "Carburante".

Piuttosto che sposare un carburante come la "prossima grande cosa, L'enciclopedia di "Fuel" incoraggia i lettori a pensare in modo espansivo a cosa può essere il carburante. Pinkus fa persino riferimento a un trattato rinascimentale del XVI secolo che raccomandava di far correre capre su ruote per creare energia per un'operazione mineraria.

La ricerca per il libro ha portato Pinkus in molti luoghi, compreso l'archivio Ford Motor Co. a Dearborn, Michigan, dove ha trovato lettere di inventori scritte a Henry Ford che delineavano alternative alla benzina. "Alcune delle idee erano ridicole invenzioni false, ma alcuni erano interessanti, come le banane per la biomassa, e ho capito che l'idea dei combustibili alternativi non era solo legata al cambiamento climatico ma era diffusa e aveva una lunga storia, " disse Pinkus.

In collaborazione con l'artista e architetto paesaggista Hans Baumann, Pinkus sta ora lavorando a una mostra d'arte ispirata a "Fuel, " in cui gli artisti contribuiscono con opere che si impegnano con il carburante come sostanza.

Oltre alla continua ricerca sul lavoro, cinema e macchine nell'Italia degli anni Sessanta, Il prossimo progetto del libro di Pinkus è nato da "Fuel" ed esamina il sottosuolo, da cui vengono estratti i combustibili fossili e in cui vengono depositati i rifiuti, in termini filosofici e narrativi; è provvisoriamente intitolato "Laggiù:il sottosuolo al tempo del cambiamento climatico". Come parte della sua ricerca, spera di fare un lavoro sul campo con la Cornell Earth Source Heat.