Negli anni, come parte del suo regolare regime di insegnamento, Il geologo terrestre di Stanford Stephan Graham ha portato centinaia di studenti universitari e laureati in spedizioni sul campo alla Riserva Naturale Statale di Point Lobos, situato a circa 1,5 ore a sud del campus vicino a Monterey, California I turisti affollano Point Lobos per i suoi panorami costieri mozzafiato e scorci di lontre marine e altri mammiferi marini che si possono trovare tra le sue acque.
Ma i geologi come Graham e il suo collega Donald Lowe sono attratti da Point Lobos per un'altra ragione:le rocce erose dalle intemperie e la ghiaia che costeggiano le sue coste sono i resti di un antico, canyon sottomarino sollevato che serviva da potente condotto per i sedimenti che scorrevano dalle spiagge e dai fiumi nell'oceano profondo 55 milioni di anni fa. "Possiamo effettivamente camminare nelle viscere del riempimento di questo antico canyon sottomarino, " ha detto Graham, il professore Welton Joseph e Maud L'Anphere Crook alla Stanford School of Earth, Scienze energetiche e ambientali. "Gli studenti lo adorano. La geologia è di prima classe, tipi di funzionalità davvero da manuale. E con il paesaggio e i mammiferi marini, è incomparabile".
Uno studio attento della composizione delle rocce e del modo in cui sono stratificate fornisce agli studenti informazioni sui processi geologici potenti ma criptici che aiutano a modellare il fondo marino della Terra. Alcuni sono iscritti a corsi di laurea come Geologia sedimentaria e Sistemi deposizionali; altri sono studenti laureati che esaminano come si formano le risorse naturali e come possono essere gestite al meglio.
"Se usi con attenzione la tua scheda geologica, puoi mettere insieme una bella storia, " disse Lowe, chi è il Max Steineke Professor in Scienze della Terra a Stanford.
Graham e Lowe offrono anche tour di formazione continua a Point Lobos ai membri di organizzazioni professionali come l'American Association of Petroleum Geologists (AAPG) e ai rappresentanti delle compagnie energetiche. Gli antichi canyon sottomarini di Point Lobos offrono una rara opportunità per studiare le circostanze geologiche che consentono quella trasformazione della materia organica, prodotto milioni di anni fa, al petrolio e al gas.
Graham e Lowe spesso raggruppano gli studenti e i professionisti di Stanford in una settimana, tour ad anello che inizia a San Mateo, si snoda fino a Point Lobos, la catena montuosa di Santa Lucia vicino alla foresta nazionale di Los Padres, la catena del Diablo vicino alla città di Coalinga, e il lago Berryessa nella valle del Sacramento, prima di finire a Cache Creek. "Cache Creek è familiare alla gente a causa del casinò lì, ma stiamo guardando le rocce, " ha detto Graham.
La sezione di Point Lobos in cui Graham e Lowe hanno portato i loro giovani ricercatori è stata chiusa nel 2016 per proteggere la fauna selvatica, ma la coppia ha creato un video in classe e un tutorial sulle caratteristiche rock uniche del sito in modo che i futuri studenti possano ancora beneficiare dell'osservazione delle preziose conoscenze contenute lì. "Point Lobos occupa un posto speciale nel nostro cuore come geologi di Stanford, " ha detto Graham.
