Il riscaldamento globale sta pericolosamente avvicinandosi al fuori controllo, secondo un numero crescente di rapporti scientifici da tutto il pianeta, un importante scrittore scientifico ha avvertito.

"Il tempo stringe se vogliamo preservare il nostro mondo in una stalla, stato sano e produttivo, capace di nutrirci e sostenerci tutti, "dice Julian Cribb, autore di Sopravvivere al 21° secolo, un libro sulle dieci più grandi sfide che l'umanità deve affrontare e cosa possiamo fare al riguardo.

"La grande preoccupazione è la rapida ascesa, negli ultimi tre anni, nei livelli di metano nell'atmosfera. Il metano è un gas con 28 volte il potere di riscaldamento del pianeta dell'anidride carbonica. Gli scienziati stimano che potrebbero essercene fino a 5 trilioni di tonnellate bloccate nel permafrost e nei depositi dei fondali marini.

"Ci sono prove crescenti che, mentre il pianeta si riscalda a causa dell'attività umana, queste vaste riserve di gas serra stanno ora iniziando a sciogliersi e sfogarsi naturalmente. La storia passata della Terra mostra che questo potrebbe scatenare un riscaldamento globale incontrollato, aumentando le temperature planetarie fino a 9 o 10 gradi Celsius.

"A tali temperature, alcuni scienziati ritengono che vi sia un alto rischio che il pianeta diventi inabitabile per l'uomo e i grandi animali, "dice il signor Cribb.

"Il riscaldamento incontrollato e la guerra nucleare sono i due fattori scatenanti più probabili per l'estinzione umana - ed è ora che tutti li prendano entrambi molto più sul serio".

Le segnalazioni di fuga di metano nell'atmosfera sono in costante aumento, da quando un gruppo di studenti ha dimostrato i rischi dando fuoco allo sfiato del gas artico nel 2008. Tuttavia, gli scienziati segnalano un improvviso aumento delle emissioni globali di metano negli ultimi tre anni, 2014-16.

"Finora l'aumento del metano è stato attribuito principalmente all'allevamento del bestiame, coltivazione del riso ed estrazione del gas, ma ora ci sono prove preoccupanti che più gas sta emergendo dai suoli artici mentre il permafrost si scioglie, e dai fondali marini dove il metano è rimasto intrappolato sotto forma di ghiaccio per milioni di anni.

"Scienziati russi hanno riferito della scoperta di migliaia di potenziali 'bombe a metano' - cumuli ghiacciati pieni di gas - in tutta la Siberia, innescato per eruttare quando il terreno si scioglie.

"Scienziati svedesi hanno osservato che le acque degli oceani artici 'friggono come acqua gassata' mentre le acque oceaniche si riscaldano, facendo sì che il metano dei fondali congelati si trasformi in gas ed erutta”.

Cribb afferma che finora gli esseri umani hanno rilasciato circa 2 miliardi di tonnellate di CO2, che ha riscaldato il pianeta di un grado C. Entro il 2040, rilasceremo un altro miliardo di tonnellate e aumenteremo la temperatura del pianeta di 2 gradi o più.

"Questo possiamo possibilmente controllare, tagliando il nostro uso di combustibili fossili e smettendo di bruciare carbone, "dice. "Tuttavia, non c'è modo di fermare lo sfiato naturale del metano dal fondo del mare e dal permafrost una volta che inizia – e ci sono potenzialmente 5 trilioni di tonnellate di esso.

"Questo fenomeno è noto agli scienziati come 'pistola a clatrati'. Se spara, il destino dell'intera specie umana è in questione."

Cribb ha affermato che la difficoltà tecnica nella misurazione delle emissioni naturali di metano della Terra e nella stima delle dimensioni delle sue riserve ha finora portato allo sconto sul gas, o minimizzato, negli avvertimenti sui pericolosi cambiamenti climatici del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici e di altre agenzie.

"Quel tempo è finito. Ora stiamo assistendo ai primi segnali di allarme di un importante rilascio di metano. Se sfugge al controllo, non ci sarà nulla che gli esseri umani possano fare per evitare che il pianeta si surriscaldi abbastanza rapidamente".

Cribb ha affermato che è più urgente che mai che i governi e le società del mondo si uniscano per combattere il cambiamento climatico. “Il recente rapporto Climate Turning Point afferma che il mondo ha tempo fino al 2020 – solo due anni e mezzo – per invertire le emissioni globali di carbonio riducendo l'uso di combustibili fossili. Il tempo sta finendo – e la pistola a metano rende le cose ancora più urgenti.

"Ciò significa che paesi come l'America e l'Australia devono cessare le loro pericolose politiche del non fare, paesi come l'India e la Cina devono interrompere immediatamente la costruzione di centrali elettriche a carbone e ogni paese e azienda deve compiere uno sforzo molto maggiore per ridurre le proprie emissioni di carbonio.

Surviving the 21st Century (Springer International 2017) è un nuovo e potente libro che esplora i principali rischi che l'umanità deve affrontare:collasso ecologico, esaurimento delle risorse, armi di distruzione di massa, cambiamento climatico, avvelenamento globale, crisi alimentari, popolazione e sovraespansione urbana, malattia pandemica, nuove tecnologie pericolose e autoillusione – e cosa si può e si deve fare per limitarle.