La mania della fattoria urbana sta trovando terreno fertile a New York, dove 10 giovani imprenditori stanno imparando a coltivare verdure ed erbe aromatiche senza terra, immerso in un al coperto, luce psichedelica.
In una "serra" di invenzione in un parcheggio di Brooklyn, ognuno coltiva un contenitore, coltivare piante e competere per i clienti locali nell'atmosfera inebriante di una start-up, lotta contro il cibo coltivato industrialmente, spedito per migliaia di miglia.
Incontra gli imprenditori-agricoltori a Square Roots, un'azienda giovane con un occhio attento al tipo di marketing che contribuisce a rendere Brooklyn un centro di innovazione ben attrezzato per cavalcare l'onda delle nuove tendenze.
"Non è solo un'altra cosa hipster di Brooklyn. Non c'è dubbio che il vero movimento alimentare locale sia un mega-trend, "dice Tobias Peggs, uno dei fondatori, un 45enne britannico che in precedenza ha lavorato nel software.
"Se hai 20 anni oggi, il cibo è più grande di quanto Internet fosse 20 anni fa quando ci siamo entrati, " aggiunge. "I consumatori vogliono fiducia, vogliono conoscere i loro contadini".
Ha creato Square Roots con Kimbal Musk, fratello del miliardario di Tesla Motors Elon, e hanno addestrato 10 reclute da novembre.
Già ben consolidata in alcune parti d'Europa, in particolare nei Paesi Bassi, la tecnologia è ancora all'avanguardia negli Stati Uniti.
I green sono allevati in un ambiente completamente chiuso e artificiale che può essere completamente controllato, coltivate in verticale e irrigate da un sistema idroponico che le alimenta con acqua mista a minerali e sostanze nutritive.
Wylie Goodman, uno studente laureato che termina una tesi sull'agricoltura urbana alla Cornell University, afferma che il capitale finanziario degli Stati Uniti era un mercato vincolato per le innovazioni.
"Ha perfettamente senso, " ha detto. "Hai una popolazione ben istruita e benestante disposta a pagare molto per il buon cibo locale" - in questo caso $ 7 per singola confezione di verdure fresche consegnate a casa tua.
New York e i suoi dintorni hanno visto una costante innovazione nell'agricoltura urbana dai giardini pensili all'enorme complesso AeroFarm nei vicini Newark e Gotham Greens, che coltiva verdure ed erbe aromatiche in serre sul tetto ultramoderne che possono essere raccolte prima di colazione e su un piatto newyorkese per il pranzo.
Ambiente luminoso
A metà del suo anno di apprendistato, Peggs afferma che i 10 giovani imprenditori hanno già imparato a coltivare il cibo che i clienti vogliono acquistare.
La prossima fase inizierà entro un anno, lui dice, con la creazione di "campus" in grado di produrre green, simili a quello di Brooklyn, in altre grandi città statunitensi prima che l'iniziativa si diffonda "ovunque".
Il suo entusiasmo è contagioso. Circa 100 persone che questa settimana hanno partecipato ad una visita guidata all'azienda agricola, erano per la maggior parte non solo disposti a fare acquisti sui verdi, ma sembravano anche rimuginare sull'organizzazione di qualcosa di simile.
Ma ci sono aspetti negativi del modello di business.
Se le fattorie indoor possono essere adattate per coltivare fragole e mirtilli, "nessuno con un background in agricoltura" pensa che sostituiranno i tradizionali, allevamenti in terra, dice Goodman.
Inoltre, prodotti con una biomassa più densa, come cereali o barbabietole, sono fuori portata per il momento. "Se coltivassi barbabietole, Dovrei venderlo per $ 50 a testa, " ha scherzato Pegg.
Anche le condizioni di lavoro sono un problema.
"Vuoi davvero lavorare in un ambiente chiuso, ambiente luminoso?" chiede Goodman.
Oltretutto, l'illuminazione è troppo costosa e gli spazi di coltivazione a costo ragionevole troppo pochi, almeno per ora.
Queste domande sono già state affrontate da alcuni apprendisti imprenditori-agricoltori di Square Roots.
Elettra Jarvis, 27, si è unito al programma dopo aver conseguito un master in sostenibilità ambientale nonostante "non avesse mai coltivato una pianta prima d'ora".
In pochi mesi, ha padroneggiato il processo e ha già 20 clienti per i suoi sacchetti di foglie di insalata, taggato "Cresciuto con amore di Electra Jarvis."
Ma se è felice di imparare come trasformare lo "spazio morto" in "uno spazio verde produttivo, "Non è sicura che sia davvero per lei.
"Mi manca la natura, " ha detto. "Preferisco essere in grado di crescere all'aperto."
© 2017 AFP
