La specie più indistruttibile del mondo, il tardigrado, un microanimale a otto zampe, noto anche come l'orso d'acqua, sopravviverà fino alla morte del Sole, secondo una nuova collaborazione dell'Università di Oxford.

Il nuovo studio pubblicato su Rapporti scientifici , ha dimostrato che le minuscole creature, sopravviverà al rischio di estinzione da tutte le catastrofi astrofisiche, ed essere in circolazione per almeno 10 miliardi di anni, molto più a lungo della razza umana.

Sebbene sia stata data molta attenzione all'impatto catastrofico che un evento astrofisico avrebbe sulla vita umana, molto poco è stato pubblicato su ciò che servirebbe per uccidere il tardigrado, e spazza via la vita su questo pianeta.

La ricerca implica che la vita sulla Terra in generale, si estenderà finché il sole continuerà a splendere. Rivela anche che una volta che la vita emerge, è sorprendentemente resistente e difficile da distruggere, aprendo la possibilità di vita su altri pianeti.

I tardigradi sono i più duri, la forma di vita più resistente sulla terra, in grado di sopravvivere fino a 30 anni senza cibo né acqua, e sopportare temperature estreme fino a 150 gradi Celsius, il mare profondo e persino il vuoto ghiacciato dello spazio. Il micro animale che vive nell'acqua può vivere fino a 60 anni, e crescere fino a una dimensione massima di 0,5 mm, meglio visto al microscopio. Ricercatori delle Università di Oxford e Harvard, hanno scoperto che queste forme di vita probabilmente sopravviveranno a tutte le calamità astrofisiche, come un asteroide, dal momento che non saranno mai abbastanza forti da far bollire gli oceani del mondo.

Tre potenziali eventi sono stati considerati come parte della loro ricerca, Compreso; grande impatto di un asteroide, e stelle che esplodono sotto forma di supernovae o lampi di raggi gamma.

asteroidi

Ci sono solo una dozzina di asteroidi e pianeti nani conosciuti con una massa sufficiente per far bollire gli oceani (2x10 .). ¹⁸ kg), questi includono (Vesta 2x10 ²⁰ kg) e Plutone (10 ²² kg), tuttavia nessuno di questi oggetti intersecherà l'orbita terrestre e rappresenterà una minaccia per i tardigradi.

Supernova

Per far bollire gli oceani, una stella che esplode dovrebbe trovarsi a 0,14 anni luce di distanza. La stella più vicina al Sole è lontana quattro anni luce e la probabilità che una stella massiccia esploda abbastanza vicino alla Terra da uccidere tutte le forme di vita su di essa, entro la vita del Sole, è trascurabile.

Lampi di raggi gamma

I lampi di raggi gamma sono più luminosi e più rari delle supernove. Proprio come le supernove, i lampi di raggi gamma sono troppo lontani dalla terra per essere considerati una minaccia praticabile. Per poter far bollire gli oceani del mondo, l'esplosione dovrebbe essere a non più di 40 anni luce di distanza, e la probabilità che si verifichi uno scoppio così vicino è di nuovo, minore.

Dottor Rafael Alves Batista, Co-autore e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Oxford, ha dichiarato:"Senza la nostra tecnologia che ci protegge, l'uomo è una specie molto sensibile. I sottili cambiamenti nel nostro ambiente hanno un impatto drammatico su di noi. Ci sono molte piu' specie resilienti sulla terra. La vita su questo pianeta può continuare a lungo dopo che gli umani se ne saranno andati.

"I tardigradi sono quanto mai indistruttibili sulla Terra, ma è possibile che ci siano altri esempi di specie resilienti altrove nell'universo. In questo contesto c'è un vero caso per cercare la vita su Marte e in altre aree del sistema solare in generale. Se i tardigradi sono le specie più resistenti della terra, chissà cos'altro c'è là fuori."

Dottor David Sloan, Co-autore e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Oxford, ha dichiarato:"Molti lavori precedenti si sono concentrati sugli scenari del "giorno del giudizio" sulla Terra - eventi astrofisici come le supernovae che potrebbero spazzare via la razza umana. Il nostro studio ha invece considerato la specie più resistente - il tardigrado. Mentre ora stiamo entrando in una fase dell'astronomia dove abbiamo visto esopianeti e speriamo di poter eseguire presto la spettroscopia, in cerca di firme di vita, dovremmo provare a vedere quanto sia fragile questa vita più dura. Con nostra sorpresa abbiamo scoperto che sebbene le vicine supernove o grandi impatti di asteroidi sarebbero catastrofici per le persone, tardigradi potrebbero essere inalterati. Perciò sembra che la vita, una volta che inizia, è difficile da cancellare del tutto. Enorme numero di specie, o addirittura interi generi possono estinguersi, ma la vita nel suo insieme andrà avanti."

Nell'evidenziare la resilienza della vita in generale, la ricerca amplia la portata della vita oltre la Terra, dentro e fuori questo sistema solare. Professor Abraham Loeb, coautore e presidente del dipartimento di Astronomia dell'Università di Harvard, ha dichiarato:"È difficile eliminare tutte le forme di vita da un pianeta abitabile. La storia di Marte indica che un tempo aveva un'atmosfera che avrebbe potuto sostenere la vita, anche se in condizioni estreme. Organismi con tolleranze alle radiazioni e alla temperatura simili a quelle dei tardigradi potrebbero sopravvivere a lungo termine sotto la superficie in queste condizioni. Gli oceani sotterranei che si ritiene esistano su Europa ed Encelado, avrebbe condizioni simili agli oceani profondi della Terra dove si trovano i tardigradi, bocche vulcaniche che forniscono calore in un ambiente privo di luce. La scoperta di estremofili in tali luoghi sarebbe un significativo passo avanti nel mettere tra parentesi la gamma di condizioni affinché la vita possa esistere sui pianeti intorno ad altre stelle".