L'impatto relativo sui prezzi di una carbon tax (0 - 150 $/tCO2eq) sulle emissioni dell'agricoltura sui prezzi globali delle materie prime (a) e sull'indice regionale dei prezzi alimentari. Credito:Frank et al., 2017
Le politiche climatiche che colpiscono l'agricoltura e le foreste potrebbero portare a un aumento dei prezzi dei generi alimentari. Ma ridurre la deforestazione e aumentare il sequestro del carbonio nel suolo in agricoltura potrebbe ridurre significativamente le emissioni di gas serra evitando rischi per la sicurezza alimentare, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .
Mentre i paesi cercano di ridurre le proprie emissioni di gas serra, molti vedono il potenziale nelle loro foreste e fattorie. Il settore dell'uso del suolo, che comprende l'agricoltura e la silvicoltura, contribuisce per circa il 25% alle emissioni di gas serra causate dall'uomo che causano il cambiamento climatico. Allo stesso tempo, vegetazione, compresi i terreni naturali e agricoli, assorbono CO2 dall'atmosfera e possono immagazzinarla nella biomassa e nel suolo.
"Il settore dell'uso del suolo è la chiave per una mitigazione dei cambiamenti climatici efficace, " spiega il ricercatore IIASA Stefan Frank, che ha condotto lo studio. "Ma fornire una quantità crescente di biomassa per la produzione di energia per sostituire i combustibili fossili riducendo allo stesso tempo le emissioni del settore dell'uso del suolo, ad esempio attraverso una tassa sul carbonio, potrebbe anche avere l'effetto di aumentare i prezzi del cibo e ridurre la disponibilità di cibo".
Nello studio, Frank e colleghi hanno esplorato gli impatti delle politiche di mitigazione del clima sui prezzi degli alimenti. Hanno esaminato i potenziali impatti sia dell'azione globale, rappresentato da una carbon tax, e politiche regionali e nazionali.
Lo studio ha mostrato che un rigoroso obiettivo di mitigazione per i settori agricolo e forestale potrebbe portare a un aumento dei prezzi dei generi alimentari ea una riduzione della produzione alimentare. Sebbene le politiche di mitigazione coordinate a livello globale superino le politiche regionali o nazionali sia per quanto riguarda la riduzione delle emissioni che la sicurezza alimentare, permangono gli effetti negativi sulla sicurezza alimentare. Lo studio presenta due strategie che potrebbero apportare benefici al clima mantenendo contemporaneamente la sicurezza alimentare:ridurre la deforestazione e aumentare il sequestro del carbonio nel suolo.
Compromessi e sinergie tra la mitigazione annuale del settore fondiario e il consumo energetico alimentare entro il 2050 a un prezzo uniforme del carbonio. Potenziale di mitigazione annuale globale in GtCO2eq nel 2050 rispetto alla perdita del consumo energetico giornaliero medio globale nella dieta (kcal pro capite e giorno), rispetto a uno scenario di base senza sforzi di mitigazione. Le linee convesse rappresentano le politiche in cui tutti i paesi partecipano allo sforzo di mitigazione assumendo tre politiche di mitigazione alternative:incentivi al sequestro senza SOC (No SOC, retta); Incentivi al sequestro SOC senza considerare i miglioramenti di rendimento associati (SOC, linea tratteggiata); Incentivi al sequestro SOC considerando miglioramenti della resa (SOC+, linea appuntita). Per uno scenario di 1,5 °C, le implicazioni di una politica di mitigazione regionale sono mostrate per l'allegato I e per la Cina (rosso). Le frecce indicano l'impatto nella politica climatica per le tre varianti di politica (no SOC, triangolo pieno; SOC - triangolo tratteggiato; SOC+, triangolo appuntito). Credito:Frank et al 2017
Ridurre la deforestazione non è una soluzione valida per tutti
Lo studio ha rilevato che nei paesi con molta terra e un'elevata percentuale di emissioni dovute al cambiamento di uso del suolo, come il Brasile o i paesi del bacino del Congo, esiste un grande potenziale per il ripristino delle foreste e la prevenzione della deforestazione. Però, nei paesi più densamente popolati con agricoltura ad alta intensità di emissioni come Cina e India, sforzi rigorosi per ridurre le emissioni agricole potrebbero portare a impatti sostanziali sulla sicurezza alimentare, pur non fornendo grandi benefici climatici a causa della perdita di emissioni. Perdita di emissioni significa che le emissioni risparmiate grazie a una politica all'interno di un paese sarebbero sostituite da emissioni aggiuntive al di fuori del paese.
"In alcuni paesi, fermare la deforestazione potrebbe fornire una grande riduzione delle emissioni con un effetto solo marginale sulla disponibilità di cibo, " dice Frank. "Ma un approccio universale non funzionerà. In posti come Cina e India, l'attenzione dovrebbe essere rivolta al sequestro del carbonio organico del suolo e ad altre opzioni vantaggiose per tutti che riducono l'intensità delle emissioni dell'agricoltura".
Aumentare il sequestro del carbonio nel suolo
Alcune pratiche agricole, come la rotazione delle colture, ritaglio di copertura, e gestione dei residui, può preservare maggiori quantità di carbonio immagazzinato nei suoli. Si scopre che queste pratiche generalmente portano anche a maggiori raccolti.
"Mantieni sano il suolo, compensi le emissioni di gas serra, e allo stesso tempo conservi i raccolti, " dice Frank. Infatti, nell'ambito di una politica dei prezzi del carbonio, le misure di sequestro del carbonio nel suolo potrebbero persino fornire entrate aggiuntive agli agricoltori poiché vengono pagati per il pozzo di carbonio che forniscono.
A seconda del disegno della politica climatica, i ricercatori hanno scoperto che il sequestro del carbonio del suolo sui terreni agricoli potrebbe fornire gli stessi livelli di abbattimento dei gas serra nel settore dell'uso del suolo a costi calorici notevolmente inferiori rispetto a una politica che non considera il potenziale del sequestro del carbonio del suolo, o anche un maggiore abbattimento dei gas serra e benefici meno pronunciati per la sicurezza alimentare. Lo studio ha stimato che l'aumento del sequestro del carbonio nel suolo potrebbe compensare fino a 3,5 GtCO2 (7% delle emissioni totali del 2010) nel 2050, e potrebbe ridurre gli impatti sulla sicurezza alimentare di una tassa sul carbonio fino al 65% rispetto a uno scenario senza incentivi per il sequestro del carbonio nel suolo.
"Questo studio mostra il ruolo principale del sequestro del carbonio organico nel suolo per garantire la sicurezza alimentare in scenari di stabilizzazione del clima, "dice Jean-Francois Soussana, un coautore dello studio dell'Istituto nazionale francese per la ricerca agricola (INRA). "I suoli agricoli potrebbero fornire una soluzione chiave per la mitigazione e l'adattamento ai cambiamenti climatici e per la sicurezza alimentare, ma cambiare la gestione del territorio per immagazzinare carbonio nella materia organica del suolo richiederà grandi sforzi che potrebbero essere facilitati da piattaforme multi-stakeholder come l'iniziativa 4 per 1000".
