Un nuovo database che mostri centinaia di esempi di terremoti provocati dall'uomo dovrebbe scuotere i decisori politici, regolatori e dirigenti del settore che cercano di mitigare questi rischi inaccettabili causati dalle nostre stesse azioni, secondo un professore di Scienze della Terra occidentale.

"Sempre più, stiamo riconoscendo quanti terremoti sono effettivamente indotti dall'uomo, " disse Gail Atkinson, Cattedra di ricerca industriale in pericoli da sismicità indotta presso Western.

"I ricercatori dell'U.S. Geological Survey stanno ora sollevando la possibilità che molti dei grandi, terremoti ben noti in California che si sono verificati negli anni '30 e '50 - come il terremoto di Long Beach (nel 1933) o il terremoto della contea di Kern (nel 1952), che era una magnitudo di 7,5 - potrebbe essere stata indotta dalla produzione di petrolio nel sud della California in quel momento, " lei spiegò.

Il gruppo di ricerca di Atkinson sta studiando questo fenomeno dei terremoti provocati dall'uomo – o, sismicità indotta – nel Canada occidentale, con un focus particolare in Alberta. Il suo team ha trovato prove che mostrano un aumento significativo del numero di terremoti negli ultimi cinque anni circa nella regione attiva. Più della metà di questi sembra essere correlata alla fratturazione idraulica.

Questi risultati sono inclusi nel nuovo database sui terremoti indotti dall'uomo – o HiQuake – che contiene 728 esempi di terremoti (o sequenze di terremoti) che potrebbero essere stati innescati dall'uomo negli ultimi 149 anni.

Mentre il suo team ha scoperto prove che collegano la fratturazione idraulica a un aumento dei terremoti, la ricerca suggerisce anche un legame tra terremoti e smaltimento delle acque reflue in Alberta.

"C'è solo una frazione relativamente piccola di terremoti puramente tettonici o naturali, quindi la maggior parte della sismicità che vediamo nell'Alberta occidentale e nella Columbia Britannica orientale sembra essere correlata all'industria del petrolio e del gas, " ha osservato Atkinson.

"E questo ha sollevato tutta una serie di nuovi problemi in termini di come dovremmo pianificare e regolare la fratturazione idraulica e l'attività petrolifera e del gas in modo da non causare rischi inaccettabili, in particolare dall'attività sismica, e assicurarci di non condurre operazioni di fratturazione vicino a grandi infrastrutture come grandi dighe o strutture corticali che (non vogliamo danneggiare)."

Con tutte queste scoperte sulla sismicità indotta dall'uomo che emergono, e un nuovo database enciclopedico che memorizza le istanze, i ricercatori hanno cercato di incunearsi tra scienza e politica pubblica per mitigare i danni causati dai terremoti provocati dall'uomo, lei continuò.

"Abbiamo cercato di tradurre questa conoscenza in linee guida suggerite, Per esempio, per le zone di esclusione intorno alle infrastrutture critiche. Abbiamo suggerito che non dovrebbero esserci fratture idrauliche entro 5 km da grandi dighe o infrastrutture critiche, " ha detto Atkinson.

"Questo è l'inizio. Stiamo lavorando con i regolatori e i decisori politici per cercare di diffondere queste idee. Le idee stanno guadagnando terreno. Con alcuni dei più grandi attori - compagnie petrolifere, Associazioni canadesi per i produttori di petrolio, e così via, se riusciamo a convincerli a iniziare a trasformare questo tipo di pensiero in buone pratiche, che potrebbe effettivamente essere più realizzabile della regolamentazione, che sembra difficile da applicare. Abbiamo sicuramente avviato un dialogo; abbiamo persone che parlano. Ma come tradurre i risultati in politiche concrete, ci vorrà tempo".

Avere qualcosa come HiQuake che compila tutte le istanze documentate di terremoti provocati dall'uomo in un unico posto rende più facile per i ricercatori quando cercano di condurre studi che stabiliscono collegamenti tra fattori, Atkinson continuò, aggiungendo questo si stabilisce la possibilità di, Proprio alla fine, mitigazione dei danni causati da tali eventi.

"A differenza dei rischi naturali dei terremoti, possiamo fare qualcosa al riguardo. Questo è ciò che ci motiva davvero. Invece, con pericoli naturali, non puoi farci niente, altro che essere preparati. Non puoi impedire che accada un terremoto; non puoi prevedere dove potrebbe accadere. Allo stesso modo, con altri disastri naturali come gli uragani, puoi essere preparato, ma non puoi fermarlo.

"Questo è qualcosa in nostro potere da controllare. Abbiamo davvero un'opportunità qui per assicurarci di non causare un grave disastro ambientale attraverso azioni che abbiamo intrapreso che non avevamo bisogno di intraprendere".