L'interesse per l'utilizzo di colture di copertura per migliorare la salute del suolo continua a crescere nella regione delle pianure ondulate del Texas, ma esiste ancora la fastidiosa preoccupazione di ridurre l'umidità del suolo e gli effetti sui raccolti delle successive colture da reddito.

Un team guidato da Texas A&M AgriLife Research sta rilasciando i risultati di un recente studio di simulazione che si basa sulla ricerca sul campo nel numero di dicembre di Transazioni dell'American Society of Agricultural and Biological Engineers , o ASABE, rivista.

La carta, Effetti simulati delle colture di copertura invernale del grano sui sistemi di produzione del cotone delle pianure ondulate del Texas, fa parte della raccolta "Crop Modeling and Decision Support for Optimizing Use of Limited Water" della Natural Resources and Environmental Systems Community di ASABE all'indirizzo https://elibrary.asabe.org/abstract.asp?aid=48506.

Lo studio ha dimostrato che il frumento invernale è una coltura di copertura praticabile per la produzione di cotone delle Rolling Plains, ha detto il dottor Srinivasulu Ale, Idrologo geospaziale AgriLife Research a Vernon.

"Abbiamo determinato che il raccolto di copertura del grano non influirà sostanzialmente sulla disponibilità di acqua del suolo né sulla resa per il successivo raccolto di cotone nelle condizioni simulate, " ha detto Ale.

Insieme ad Ale nella pubblicazione c'erano l'autore principale Pradip Adhikari, L'ex studente post-dottorato di Ale ora all'Oklahoma State University, Acqua naturale, Oklahoma; Nina Omani, assegnista di ricerca post-dottorato, e il dottor Paul DeLaune, scienziato ambientale del suolo, entrambi con AgriLife Research a Vernon; e collaboratori dell'Arid Land Agricultural Research Center di Maricopa, Arizona; Cotton Incorporated in Cary, Carolina del Nord; e l'Università della Florida a Gainesville.

Il sostegno finanziario per lo studio di ricerca è stato fornito da Cotton Incorporated.

DeLaune ha affermato che i precedenti studi sul campo dalle Rolling Plains e dalle adiacenti High Plains hanno dimostrato risultati contrastanti, con alcuni che mostrano una riduzione dell'umidità del suolo e della resa delle colture da reddito a causa delle colture di copertura e altri che non indicano un impatto significativo delle colture di copertura sulla successiva resa in fibra.

Valutazione dei moduli CROPGRO-Cotton e CERES-Wheat all'interno del modello di sistema colturale del Decision Support System for Agrotechnology Transfer, o DSSAT, per la regione era uno degli obiettivi dell'ultimo studio.

Il secondo obiettivo era utilizzare i moduli valutati per valutare gli effetti a lungo termine della coltivazione del frumento invernale come coltura di copertura sugli equilibri idrici e sulla resa delle sementi di cotone in condizioni irrigue e aride, ha detto Ale.

Il frumento invernale è una delle principali colture a grani piccoli tipicamente piantate per cereali o foraggi nella regione, ha detto De Laune. Recentemente, il grano invernale è stato sempre più coltivato come coltura di copertura nei sistemi di produzione del cotone di Rolling Plains.

"Dal momento che il frumento invernale è ampiamente coltivato come coltura foraggera o come coltura in contanti per il grano, il seme è facilmente disponibile, rendendolo una scelta popolare come coltura di copertura, " Egli ha detto.

Un altro motivo per sceglierlo nello studio modellato è che il frumento invernale può resistere a condizioni meteorologiche invernali estreme e fornisce una buona opzione per controllare l'erosione del vento durante l'inizio della primavera, quando la regione soffre comunemente di forti venti, ha detto Ale.

I due moduli colturali DSSAT sono stati valutati utilizzando dati misurati sull'acqua del suolo e sulla resa delle colture da quattro trattamenti:cotone irrigato senza coltura di copertura, cotone irrigato con frumento invernale come coltura di copertura, cotone delle zone aride senza coltura di copertura, e cotone delle zone aride con un raccolto di copertura di grano invernale presso la Texas A&M AgriLife Research Station a Chillicothe dal 2011 al 2015.

I componenti del bilancio idrico simulato a lungo termine, compresa la traspirazione, deflusso, evaporazione del suolo, evaporazione del pacciame, drenaggio e cambiamento nell'acqua del suolo, sotto i sistemi a secco e a cotone irriguo con e senza colture di copertura, sono stati confrontati su un periodo di 15 anni dal 2001 al 2015.

"L'analisi dettagliata del bilancio idrico non ha mostrato differenze sostanziali nella variazione media dell'acqua del suolo tra i trattamenti sia nelle zone aride che nei sistemi irrigui, " ha detto Ale. "Allo stesso modo, anche se c'era una variabilità interannuale, in media non c'è stato alcun effetto sostanziale del raccolto invernale di copertura del grano sulla resa del cotone da seme sia in condizioni irrigate che in zone aride".

Ha affermato che gli sforzi futuri del team si concentreranno sulla quantificazione migliore degli effetti di conservazione del suolo e dell'acqua delle colture di copertura per la regione, identificando le date ideali di fine delle colture di copertura e valutando gli effetti delle colture di copertura sui bilanci di carbonio e azoto nei sistemi di produzione del cotone.