Il mondo celebra la 108a Giornata internazionale della donna. I primi raduni si sono svolti in Austria, Germania, Danimarca e Svizzera il 19 marzo 1911, e incentrato sul diritto di voto delle donne, lavorare e ricoprire cariche pubbliche.

In Canada all'epoca, i diritti delle donne sono stati severamente limitati. Era in vigore la pratica comune di costringere le donne a lasciare il lavoro dopo il matrimonio (nota come l'ordine del matrimonio). Anche, la politica di copertura nel Regno Unito e nelle sue colonie dava al marito l'autorità e la responsabilità esclusiva sullo status giuridico della moglie. Donne, specialmente in campi dominati dagli uomini come la scienza, essenzialmente doveva scegliere tra il matrimonio e la carriera.

In Québec, il primo ministro donna, Claire Kirkland-Casgrain, era responsabile del disegno di legge 16 nel 1964. Questo disegno di legge ha dato speranza alle donne restituendo la capacità giuridica dopo il matrimonio. In Canada, La fine della discriminazione è stata finalmente affrontata negli anni '70 in parte dal Family Law Reform Act e dal Canadian Human Rights Act. La società stava cambiando.

Oggi, le celebrazioni per l'emancipazione continua delle donne sono dedicate come vere e proprie feste. Però, l'uguaglianza e il riconoscimento per le donne rimangono una lotta continua. Le scienze della vita, come per tutte le professioni e le discipline, ha avuto la sua parte di giorni cupi con scoperte nascoste o riconosciute troppo tardi.

Lydia DeWitt

Il Canada festeggerà presto il 100° anniversario della scoperta dell'insulina, il suo unico e unico premio Nobel per la medicina assegnato a Frederick Banting e John Macleod nel 1923. Tuttavia, il principio e il concetto furono preceduti dal lavoro pionieristico della patologa americana Lydia DeWitt.

Nel 1906, DeWitt ha pubblicato uno studio preveggente e dettagliato nel Giornale di Medicina Sperimentale . Studiando le cosiddette isole di Langerhans nel pancreas, DeWitt ha scoperto che quest'area unica, adiacente alle principali cellule digestive del pancreas, può essere trovata in diverse specie, dagli anfibi all'uomo.

DeWitt ha proceduto alla produzione di un estratto solubile isolando con successo l'isolotto di cellule di Langerhans dopo aver legato i dotti pancreatici. Per verificare se l'estratto era biologicamente attivo, DeWitt lo ha aggiunto a una preparazione di estratto muscolare per vedere se avrebbe influenzato il consumo di zucchero. Lo ha fatto.

DeWitt ha concluso che i suoi risultati "parlano con voce incerta che le isole producono una sostanza ... che favorisce l'azione glicolitica del fermento muscolare".

Oggi capiamo che l'azione glicolitica era in realtà la conversione del glucosio zucchero in un'altra sostanza nota come glicogeno. DeWitt ha quindi suggerito un test dell'estratto per scoprire "il suo effetto sul diabete sperimentale di animali depancreatizzati e sui diabetici umani".

La maggior parte delle ricerche e delle conclusioni si sono verificate chiaramente prima del lavoro di Banting e MacLeod, insieme a James Bertram Collip e Charles Best, a cui è attribuita la scoperta dell'insulina.

La strategia di DeWitt è stata utilizzata da questi ricercatori per legare chirurgicamente i dotti del pancreas. Come aveva scoperto DeWitt, questo ha portato alla perdita della porzione digestiva dannosa del pancreas mantenendo intatte le isole. Banting e il suo team hanno successivamente isolato l'insulina e l'hanno iniettata nei diabetici, come suggerito da DeWitt. Ciò ha portato al recupero dei pazienti dal coma diabetico e alla morte.

Rosalind Franklin

Sessantasei anni dopo la pubblicazione del saggio premio Nobel di James Watson e Francis Crick sulla struttura del DNA, I contributi della chimica inglese Rosalind Franklin sono stati riconosciuti solo ora. Purtroppo, Franklin morì nel 1958. Come ripetutamente documentato, Maurice Wilkins, che ha condiviso il premio Nobel con Watson e Crick, aveva mostrato a Watson una delle fotografie di Franklin senza il suo permesso. Denominato "Foto 51, " lo schema a forma di croce identificava chiaramente una doppia elica.

Che questi premi Nobel considerassero accettabile prendere senza permesso un dato decisivo - e prendersi il merito di se stessi - senza riconoscere a Franklin, chi ha effettivamente fatto l'osservazione, rimane sorprendente fino ad oggi.

Divario di genere canadese

Oggi, c'è ancora molto lavoro da fare per affrontare il continuo divario di genere nella selezione dei talenti. Questo divario di genere è pervasivo in tutta la biomedicina a livello internazionale, come illustrato in un recente numero di la lancetta che include due articoli che riguardano specificamente il Canada.

Nei programmi scientifici e tecnologici canadesi, le donne sono spesso la maggioranza degli studenti. Tuttavia, il reclutamento dei docenti e il divario retributivo di genere rimangono in vigore. Le cattedre di ricerca Canada Excellence rimangono dominate dagli uomini, con una sola donna su 25 uomini selezionati finora.

Il progresso è stentato e riluttante e il sospetto è che l'intero esercizio sia più simile allo sforzo di Sisifo, che fu condannato a far rotolare per sempre una grande roccia su una collina solo per trovarla tornare ai piedi della collina proprio quando la vetta era a portata di mano.

Proporre un nuovo modello canadese

La celebrazione del centesimo anniversario canadese per la scoperta dell'insulina evidenzia anche che un secolo dopo, Il Canada non è stato competitivo per un premio Nobel per la medicina. Serve una nuova direzione, e le donne ricercatrici sono una soluzione.

Per rimediare allo squilibrio e all'ingiustizia del rapporto 25:1 maschi/femmine nelle cattedre di Canada Excellence Research, Per esempio, un pool di ricercatrici di grande talento per la scoperta delle donne deve essere reclutato e raccolto all'interno di un unico ambiente di supporto.

Questo non è un suggerimento radicale. Il Janelia Institute negli Stati Uniti, il Crick Institute nel Regno Unito e l'European Molecular Biology Lab (EMBL) in Germania sono tutti dedicati al reclutamento di ricercatori all'inizio della carriera nelle scienze della vita.

Sono riuniti sotto lo stesso tetto, ma solo per i primi 10-15 anni della loro carriera. Questo è quando vengono fatte scoperte trasformative.

Questi scienziati diventano quindi disponibili per il reclutamento da parte delle università, istituti di ricerca, aziende biotecnologiche, case farmaceutiche, eccetera., per assicurare una cultura di autentica eccellenza con un track record di scoperte. All'EMBL, Per esempio, Christiane Nüsslein-Volhard era un terzo della squadra che ha ricevuto il premio Nobel per la medicina nel 1995.

Il Canada non ha tale istituzione. Sono stati fatti tentativi per indirizzare il finanziamento della ricerca attraverso l'attuazione parziale di una revisione delle scienze fondamentali. Il presidente emerito dell'Università di Toronto, David Naylor, anche uno degli autori del rapporto, ha scritto che "la più grande fonte di preoccupazione per me è il ritmo e il punto finale per i nuovi investimenti in finanziamenti per aprire concorsi di sovvenzione" con le ricercatrici indebitamente prevenute.

Un'enfasi sul reclutamento delle donne in un nuovo istituto dedicato al ricercatore all'inizio della carriera può essere una soluzione da prendere seriamente in considerazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.