Mentre molte comunità religiose hanno adottato misure di allontanamento fisico per rallentare la diffusione del coronavirus, alcuni incoraggiano ancora le riunioni nonostante i forti messaggi di salute pubblica che i grandi gruppi corrono una minaccia significativa di trasmissione della malattia.

Alcune comunità ebraiche ultra-ortodosse di New York continuano a radunarsi per i funerali, settimane dopo l'entrata in vigore delle linee guida sul distanziamento fisico in città. Quattro quartieri di Brooklyn con grandi popolazioni ebraiche ortodosse hanno tassi particolarmente alti di infezione da coronavirus, secondo i dati diffusi all'inizio di aprile.

Altri leader religiosi stanno usando il pulpito per diffondere disinformazione. Il pastore evangelico Kenneth Copeland, Per esempio, afferma di avere cure per il COVID-19. E alcuni nazionalisti indù in India hanno incolpato i musulmani per l'epidemia del paese, portando a un'ondata di crimini d'odio.

Come dimostrano queste situazioni, milioni di persone in tutto il mondo guardano più alle autorità religiose che ai funzionari sanitari per avere indicazioni su come comportarsi e cosa credere in una crisi. La mia ricerca sulle intersezioni tra salute pubblica e religione suggerisce che l'arruolamento di istituzioni religiose in tutto il mondo sarà vitale per fermare la diffusione del coronavirus.

Connettere teologia e salute

La resistenza sociale all'intervento medico spesso guida la trasmissione di malattie infettive, la ricerca mostra.

Studiando l'epidemia di Ebola in Africa occidentale, che ha ucciso più di 11, 000 persone tra il 2014 e il 2016, Ho identificato lezioni importanti, sia positive che negative, su come gli attori religiosi possono aiutare a costruire ponti essenziali tra fede e scienza per rafforzare una risposta alla pandemia.

Collegare teologia e scienza era imperativo nell'epidemia di Ebola, quando fino al 60% dei casi di Ebola erano legati ai funerali. sepolture religiose tradizionali in Africa occidentale, sia cristiano che musulmano, spesso implicano toccare e lavare il corpo, eppure il contatto con i fluidi corporei ha diffuso l'Ebola.

Per i primi mesi dell'epidemia, all'inizio del 2014, le prescrizioni del governo per cremare o seppellire rapidamente i morti hanno suscitato timori e sospetti in Liberia, Sierra Leone e Guinea, i paesi più colpiti. Molti soccorritori, estranei vestiti con abiti protettivi simili a tute spaziali inviati per attuare queste procedure nelle comunità colpite dall'Ebola, sono stati impediti di entrare. Altri hanno affrontato la violenza, anche mortale, attacchi fisici.

Alla fine del 2014, funzionari della sanità pubblica e leader religiosi si sono uniti all'Organizzazione mondiale della sanità per produrre un protocollo per le sepolture culturalmente sensibili delle vittime dell'Ebola. Oltre 2, 000 leader cristiani e musulmani sono stati addestrati a condurre una condotta sicura, funerali dignitosi in Liberia e Sierra Leone.

Il protocollo di sepoltura potrebbe aver salvato migliaia di vite, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Neglected Tropical Diseases.

Fede e fiducia

Tra i vantaggi offerti dagli attori religiosi c'è la fiducia, forse la chiave più vitale in una crisi per affrontare la paura e la disinformazione.

Dopo un primo periodo di dubbi e confusione, quando molti leader religiosi nell'Africa occidentale compresero l'Ebola come punizione divina per vari peccati o semplicemente come destino, i funzionari della sanità pubblica hanno compiuto uno sforzo concertato per portare i leader religiosi agli stessi tavoli degli scienziati per educarli e coinvolgerli nell'educazione sanitaria.

Entro la fine del 2014, organizzazioni ispirate alla fede come World Vision International stavano organizzando seminari che insegnavano pratiche di salute pubblica come l'igiene meticolosa e la messa in quarantena delle persone esposte all'Ebola basate sulla teologia e sulle scritture.

Come il protocollo di sepoltura, tali programmi si sono rivelati un passo cruciale nell'arrestare la diffusione dell'Ebola.

Un intervento equivalente per COVID-19 potrebbe essere un semplice messaggio incentrato sul distanziamento fisico, per esempio, inquadrato dai leader religiosi in termini che le persone possono comprendere e accettare.

Costruire ponti

Qualsiasi programma di prevenzione del COVID-19 rivolto alle comunità religiose dovrebbe lavorare con organizzazioni religiose che conoscono i leader locali e hanno radici nella comunità.

Ma è difficile costruire partnership tra fede e reti sanitarie non abituate a lavorare insieme.

L'epidemia di Ebola ha dimostrato che i rapporti tra le istituzioni religiose e sanitarie nell'Africa occidentale erano, nel migliore dei casi, irregolari. governi, le agenzie sanitarie internazionali e i gruppi di aiuto non avevano una conoscenza sistematica del diverso panorama religioso della regione, che include il cristianesimo, Islam e religioni tradizionali africane. E poche informazioni pubbliche rilevanti erano disponibili per aiutarli a imparare le basi.

In definitiva, gruppi di leader religiosi di varie tradizioni religiose hanno lavorato attraverso consigli interreligiosi per aiutare a coordinare le risposte religiose nazionali. A livello regionale, organizzazioni ispirate dalla fede come World Vision, Catholic Relief Services e la Tony Blair Faith Foundation hanno sfruttato le loro relazioni con attori religiosi in Africa occidentale per fornire finanziamenti, forniture e formazione per i soccorritori di Ebola.

La portata globale della pandemia di coronavirus renderà ancora più difficile lanciare oggi programmi di salute pubblica ispirati alla fede.

Faccio parte di uno di questi sforzi per iniziare questo difficile, processo delicato. L'11 marzo il World Faiths Development Dialogue e il Berkley Center for Religion, La pace, e World Affairs presso la Georgetown University, dove insegno, si è unito alla Joint Learning Initiative on Faith and Local Communities per documentare come le comunità di fede stanno rispondendo a COVID-19.

Il mio progetto include un archivio digitale per tenere traccia delle modifiche alle riunioni religiose, credenze e pratiche durante la pandemia. Finora, il database mostra che le comunità religiose stanno rispondendo in modi molto diversi.

molti cristiani, Le comunità musulmane ed ebraiche negli Stati Uniti stanno fornendo sostegno finanziario e spirituale non solo ai malati, ma anche a coloro che hanno perso il lavoro a causa dell'epidemia. Gruppi religiosi globali come Religions for Peace si stanno unendo per fornire supporto ai bambini vulnerabili in tutto il mondo.

Ma altri gruppi religiosi continuano a diffondere false informazioni per spiegare la malattia.

Speranza per il futuro

Per i funzionari sanitari, capire con quali leader religiosi di tutto il mondo lavorare, chi sono i loro elettori e come trasmettere messaggi di salute che risuoneranno con queste comunità sarà davvero complicato.

Ma una volta a bordo, i leader religiosi possono fare di più che trasmettere una guida sanitaria:possono portare messaggi di speranza alle comunità che lottano con l'ansia, tristezza e disperazione.

Il 27 marzo Papa Francesco, parlando da solo dal Vaticano a una piazza solitamente piena di seguaci, ha esortato i cattolici ad affrontare la pandemia attraverso la fede, non temere.

"Abbracciare il Signore per abbracciare la speranza, " ha detto. "Questa è la forza della fede, che ci libera dalla paura."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.