La ricerca sul futuro dell'"altra barriera corallina" australiana, la Great Southern Reef, mostra che anche negli scenari più ottimistici delle emissioni di carbonio, è probabile che il riscaldamento degli oceani causi una perdita sostanziale di alghe che formano habitat critici entro il 2100.

La ricerca, dal professore associato dell'UWA Oceans Institute Thomas Wernberg e da un team di colleghi internazionali e australiani, è stato pubblicato oggi in Diversità e distribuzioni . La Great Southern Reef è un'enorme serie di barriere coralline con estese foreste di alghe marine che si estendono intorno alla costa meridionale dell'Australia, coprendo circa 71, 000 kmq da Brisbane a Kalbarri.

Il professor Wernberg ha affermato che nei prossimi 85 anni le nostre coste temperate probabilmente subiranno riduzioni sostanziali delle alghe che formano l'habitat, che sono il motore biologico della Great Southern Reef.

"Abbiamo esaminato la distribuzione presente e futura di 15 grandi specie di alghe dominanti e abbiamo scoperto che perderebbero tra il 30 e il 100% della loro area attuale a causa del riscaldamento degli oceani, anche nello scenario più ottimistico in cui miriamo a limitare il riscaldamento globale a meno di 2°C. , "Ha detto il professor Wernberg.

"Questa è una brutta notizia perché queste alghe supportano la nostra biodiversità marina unica al mondo e importanti attività di pesca ricreative e commerciali come l'abalone e l'aragosta, La pesca più preziosa d'Australia".

Si prevedeva che tutte tranne due delle 15 specie si contraessero verso sud prima del 2100. Si prevedeva che le specie attualmente dominanti come l'alga comune e l'alga marina perderanno quasi la metà della loro attuale distribuzione per essere compresse nelle sacche sulla costa meridionale. Altre alghe come alghe giganti, si prevedeva che l'alga toro e l'aragosta si sarebbero estinti dal continente australiano.

Il professor Wernberg ha affermato che è ben noto come il cambiamento climatico stia causando l'aumento delle temperature oceaniche in molte regioni. Questo era un problema per le specie di acqua fredda come le alghe temperate e di conseguenza avrebbero spostato la loro distribuzione in acque più fredde, Egli ha detto.

Co-autore Dr. Ben Radford, un modellista ecologico con l'Australian Institute of Marine Science, ha affermato che esiste una relazione molto forte tra la temperatura dell'oceano e la presenza di specie diverse.

"Con la determinazione di questa relazione, e combinandolo con le proiezioni delle future temperature oceaniche dai modelli climatici, è possibile prevedere dove è probabile che determinate specie si trovino o meno in futuro, " ha detto il dottor Radford.

Il professor Wernberg ha affermato che le conseguenze socioeconomiche ed ecologiche di queste riduzioni delle alghe che formano l'habitat potrebbero essere devastanti.

"Queste alghe sono gli alberi degli oceani e le fondamenta delle foreste di alghe che supportano servizi ecosistemici come la biodiversità e le risorse ittiche del valore di oltre 10 miliardi di dollari all'anno in Australia, " Egli ha detto.

"In risposta, il nostro obiettivo di ricerca si sta ora spostando dalla documentazione della perdita di alghe alla scoperta di soluzioni per aumentare la resilienza delle alghe e migliorare il ripristino delle foreste di alghe colpite. Queste soluzioni attive sono l'unico modo per andare avanti se vogliamo mantenere questi ecosistemi unici e preziosi".