Foglie dell'albero viandante (Viburnum lantana L) con sintomi visibili di ozono. Credito:Marcus Schaub, WSL
ICP Forests è una rete europea di siti forestali per studiare gli effetti degli inquinanti atmosferici sulle foreste. Gli scienziati hanno misurato le concentrazioni di ozono dal 2000 su 233 siti di ricerca in 18 paesi e hanno osservato una diminuzione piccola ma statisticamente significativa delle concentrazioni estive medie. Svizzera meridionale, però, rimane una delle regioni con i più alti livelli di ozono in Europa; le aree del Nord Europa sono meno colpite.
L'inquinante aggressivo provoca sintomi visibili su foglie e aghi in molti siti della rete di monitoraggio delle foreste ICP. Lo sviluppo dei sintomi dipende dalla specie e da quanto bene gli alberi vengono riforniti di acqua, luce e nutrienti. L'ozono può influenzare la crescita degli alberi e il metabolismo dell'acqua, e contribuisce al degrado delle foreste e dei loro importanti servizi:questi includono la fornitura di aria pulita e acque sotterranee, legname per l'edilizia e l'energia, protezione dai pericoli naturali e della biodiversità.
I ricercatori del WSL riassumono questi risultati in ICP Forests Brief No. 3. I loro messaggi chiave sono: