Gli scienziati hanno confermato la presenza di un amminoacido, BMAA, pensato per essere associato a una maggiore incidenza di malattie neurodegenerative, nei sistemi di acqua dolce dell'Australia orientale, e hanno identificato alcune delle specie cianobatteriche responsabili della sua produzione.

Livelli rilevabili di BMAA sono stati riscontrati nell'89% dei campioni esaminati, con alcuni campioni contenenti i livelli più alti mai registrati.

BMAA (β-metilammino-L-alanina) è una tossina prodotta da cianobatteri, più comunemente conosciute come alghe blu-verdi, quale, nelle giuste condizioni, crescere eccessivamente per formare fioriture. Tali fioriture sono una caratteristica regolare dei corsi d'acqua interni australiani e sono in aumento a causa del deflusso di sostanze nutritive, riduzione delle portate fluviali e del cambiamento climatico.

La tossina è stata collegata per la prima volta alla malattia neurodegenerativa negli anni '40 e studi globali più recenti hanno implicato la BMAA in un'aumentata incidenza di sclerosi laterale amiotrofica (SLA)/malattia del motoneurone (MND) in tutto il mondo.

Undici siti di acqua dolce da tutto il NSW, compresi laghi ruscelli ruscelli e dighe, sono stati campionati dai ricercatori della University of Technology (UTS) per vedere se fosse possibile isolare le specie di cianobatteri e creare colture di singole specie che potessero essere testate per queste tossine.

Professori Associati Ken Rodgers e Simon Mitrovic, che ha condotto lo studio, ha affermato che tutti i siti erano associati a fioriture regolari e molti provenivano da aree che sono state provvisoriamente collegate a una maggiore incidenza di malattie neurodegenerative tra cui Griffith nel NSW.

Studi precedenti di questo gruppo di ricerca hanno mostrato che BMAA, e uno dei suoi isomeri tossici 2, 4-DAB, erano presenti in campioni di feccia provenienti da siti di acqua dolce australiani, ma questa è la prima volta che vengono identificate le specie di cianobatteri responsabili della produzione di tossine.

Dai campioni di questo studio, il ricercatore primario, Jake Violi, è stato in grado di stabilire 19 colture di cianobatteri monospecie ed estrarre gli amminoacidi per le analisi.

Il team di ricerca di UTS, che comprendeva anche la dott.ssa Anne Colville, ha utilizzato un metodo analitico altamente sensibile noto come spettrometria di massa tandem cromatografia liquida per analizzare i campioni per le tossine.

Dei 19 isolati di cianobatteri, l'89% aveva livelli rilevabili di BMAA e la tossina è stata rilevata in almeno una coltura isolata da ciascuna posizione. Alcuni siti campionati includevano Anzac Creek a Sydney, Lago Wyangan vicino a Griffith e alla diga di Lostock nella regione del cacciatore.

"Questo mostra la prevalenza di BMAA negli ambienti di acqua dolce australiani e riflette/concorda con i risultati di studi all'estero, " ha detto Jake Violi.

La ricerca, pubblicato in Ecotossicologia e sicurezza ambientale trovato la più alta concentrazione di BMAA negli isolati di cianobatteri riportati nella letteratura pubblicata.

I ricercatori concludono che la prevalenza, l'abbondanza e le alte concentrazioni delle cianotossine presenti negli ambienti di acqua dolce dell'Australia orientale richiedono un monitoraggio e un'analisi continui in modo da poter determinare i livelli di sicurezza e stabilire delle linee guida.