Questa immagine mostra alcuni dei servizi ecosistemici che una barriera corallina sana fornisce alle persone. Credito:Bruno et al 2019
Un nuovo studio dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill riporta che proteggere le barriere coralline dalla pesca e dall'inquinamento non aiuta le popolazioni di coralli a far fronte ai cambiamenti climatici. Lo studio conclude inoltre che il riscaldamento degli oceani è la causa principale del declino globale dei coralli che formano le barriere coralline e che l'unica soluzione efficace è ridurre immediatamente e drasticamente le emissioni di gas serra.
Il nuovo studio pubblicato su Revisione annuale delle scienze marine ha scoperto che le barriere coralline nelle aree con regolamenti sulla pesca e sull'inquinamento hanno avuto lo stesso livello di declino delle barriere coralline nelle aree non protette, aggiungendo al crescente corpo di prove che hanno gestito gli sforzi di resilienza, come le norme sulla pesca e l'inquinamento, non funzionano per le barriere coralline. Questa scoperta ha importanti implicazioni su come proteggere le barriere coralline e allocare al meglio le scarse risorse verso la conservazione marina.
Il riscaldamento degli oceani sta devastando i coralli che costruiscono le barriere coralline in tutto il mondo. Circa il 75% del corallo vivente sulle barriere coralline dei Caraibi e della Florida meridionale è stato ucciso dal riscaldamento dell'acqua di mare negli ultimi 30-40 anni. La Grande Barriera Corallina australiana è stata colpita da temperature estreme e sbiancamento di massa nel 2016 e nel 2017, spazzando via circa la metà del corallo rimasto nella remota sezione settentrionale della Grande Barriera Corallina.
I coralli costruiscono barriere coralline nel corso di migliaia di anni attraverso il lento accumulo dei loro scheletri e gli habitat delle barriere coralline sono occupati da milioni di altre specie, compresa la cernia, squali, e tartarughe marine. Oltre a sostenere il turismo e la pesca, le barriere coralline proteggono le comunità costiere dalle tempeste proteggendo il litorale dalle onde. Quando i coralli muoiono, questi preziosi servizi sono persi.
Risultati di una meta-analisi di studi pubblicati che misurano l'efficacia della protezione locale [cioè, aree marine protette (AMP)] nel ridurre gli effetti di perturbazioni su vasta scala su (a) la perdita di copertura corallina assoluta, sulla base della copertura del corallo pre-disturbo meno la copertura post-disturbo (cioè, resistenza) e (b) l'aumento postdisturbo della copertura corallina assoluta (ovvero il tasso di recupero). La tabella 1 elenca e descrive gli studi sui componenti. Da ogni studio, abbiamo registrato gli impatti medi di disturbo (copertura corallina all'anno) ei tassi di recupero (variazione percentuale della copertura corallina all'anno). Abbiamo estratto i valori presentati in una figura (anziché in una tabella o nel testo) utilizzando lo strumento ImageJ sviluppato dal National Institutes of Health. Tutte le analisi sono state eseguite in R. Credit:Bruno et al 2019
La risposta più comune al declino dei coralli da parte dei responsabili politici e dei gestori delle barriere coralline è vietare la pesca sulla base della convinzione che la pesca esacerba indirettamente il riscaldamento degli oceani consentendo alle alghe che crescono troppo sui coralli. L'approccio, denominata resilienza gestita, presuppone che le minacce alle specie e agli ecosistemi siano cumulative e che riducendo al minimo il maggior numero possibile di minacce, possiamo rendere gli ecosistemi resilienti ai cambiamenti climatici, epidemie di malattie, e altre minacce che non possono essere affrontate a livello locale.
Gli autori dello studio, guidato da John Bruno, ecologo marino del College of Arts and Sciences dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha eseguito una revisione quantitativa di 18 casi di studio che hanno testato sul campo l'efficacia dell'approccio di resilienza gestita. Nessuno ha trovato che fosse efficace. La protezione delle barriere coralline all'interno delle aree marine protette dalla pesca e dall'inquinamento non ha ridotto la quantità di corallo ucciso dalle temperature estreme o la rapidità con cui le popolazioni di corallo si sono riprese dalla malattia dei coralli, sbiancamento, e grandi tempeste.
"La resilienza gestita è l'approccio per salvare le barriere coralline preferito da molti scienziati, organizzazioni non governative, e agenzie governative, quindi è sorprendente che non funzioni. Eppure la scienza è chiara:restrizioni sulla pesca, mentre benefico per le specie sovraraccolte, non aiutano i coralli che costruiscono la barriera corallina a far fronte al riscaldamento dell'oceano causato dall'uomo, " disse Bruno.
Relazioni temporali tra il riscaldamento degli oceani e il declino della copertura corallina. le barre blu e rosa mostrano le anomalie della temperatura media annuale per terra e mare da una linea di base 1961-1990 [basata sul set di dati della temperatura 4 dell'unità di ricerca climatica dell'Hadley Center (HadCRUT4)], e la linea nera mostra la temperatura media annuale della superficie del mare della barriera corallina [dal set di dati Hadley Center Global Sea Ice and Sea Surface Temperature 1 (HadISST1)]. La linea arancione mostra l'andamento temporale della copertura corallina media assoluta dei Caraibi (basata su una meta-analisi regionale). Figura adattata da Gardner et al. (2003) e Lough et al. (2018. Credito:Bruno et al 2019
I 18 studi individuali hanno misurato l'efficacia della resilienza gestita confrontando gli effetti di disturbi su larga scala, come eventi di sbiancamento di massa, grandi tempeste, e focolai di malattie, sulla copertura corallina all'interno delle Aree Marine Protette rispetto alle barriere coralline non protette. Molti hanno anche misurato il tasso di recupero della popolazione corallina dopo le tempeste. Il calo della copertura corallina è stato misurato direttamente, tramite sondaggi subacquei della barriera corallina, prima e periodicamente dopo disordini su larga scala. Globale, la meta-analisi includeva dati da 66 scogliere protette e 89 scogliere non protette da 15 paesi in tutto il mondo.
Lo studio ha anche valutato le prove per varie presunte cause del declino dei coralli. Per molti, compresa la pesca eccessiva, alghe, e inquinamento, le prove erano minime o incerte. In contrasto, gli autori hanno scoperto che un numero schiacciante di prove indica che il riscaldamento degli oceani è la causa principale della moria di massa dei coralli a cui gli scienziati hanno assistito in tutto il mondo.
