Un accordo ambientale internazionale per regolamentare l'uso di sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono potrebbe aver inavvertitamente consentito la crescita di livelli più elevati di altre sostanze chimiche nocive, ha scoperto una nuova ricerca co-guidata dalla York University e da Environment and Climate Change Canada.

Il Protocollo di Montreal del 1987 sulle sostanze che riducono lo strato di ozono è stato progettato per eliminare gradualmente le sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono, clorofluorocarburi (CFC), come il freon utilizzato nei condizionatori d'aria più vecchi.

Ma questi composti sostitutivi, pensato per essere un'alternativa migliore, degradano in prodotti che non si decompongono nell'ambiente e sono invece continuamente aumentati nell'Artico dal 1990 circa.

"I nostri risultati suggeriscono che la regolamentazione globale e la sostituzione di altre sostanze chimiche dannose per l'ambiente hanno contribuito all'aumento di questi composti nell'Artico, illustrando che i regolamenti possono avere importanti conseguenze impreviste, ", afferma l'assistente professore Cora Young della Facoltà di Scienze e l'autore corrispondente del documento.

È importante studiare questi prodotti di composti sostitutivi dei CFC, acidi perfluoroalchilici carbossilici a catena corta (scPFCA), prima che altri di essi vengano introdotti gradualmente nei prossimi anni in quanto possono avere un impatto negativo sulla salute umana e sull'ambiente. Fanno parte della classe delle sostanze perfluoroalchiliche (PFAS) di prodotti chimici artificiali utilizzati in prodotti commerciali e processi industriali che stanno attualmente ricevendo molta attenzione.

Questi scPFCA sono prodotti di sostanze chimiche utilizzate nell'industria dei fluoropolimeri nel settore automobilistico, applicazioni elettriche ed elettroniche, lavorazione industriale e costruzione.

"Le nostre misurazioni forniscono il primo record a lungo termine di queste sostanze chimiche, che sono aumentate drasticamente negli ultimi decenni, " dice Young. "Il nostro lavoro ha anche mostrato come queste fonti industriali contribuiscono ai livelli nelle calotte glaciali".

Possono percorrere lunghe distanze nell'atmosfera e spesso finiscono nei laghi, fiumi e zone umide che causano una contaminazione irreversibile e compromettono la salute degli invertebrati d'acqua dolce, compresi gli insetti, crostacei e vermi.

L'attuale tecnologia di trattamento dell'acqua potabile non è in grado di rimuoverli, e si sono già trovati ad accumularsi nel sangue umano oltre che nei frutti, verdure e altre colture che mangiamo.

I ricercatori hanno misurato tutti e tre i composti scPFCA conosciuti per diversi decenni in due località dell'alto Artico e hanno scoperto che tutti sono aumentati costantemente nell'Artico, particolarmente acido trifluoroacetico.

I ricercatori riconoscono l'importanza dell'impatto positivo del Protocollo di Montreal sull'ozono e sul clima, ma sottolineano che anche le migliori normative possono avere impatti negativi non intenzionali sull'ambiente.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .