Come si alimenta una città? È una delle grandi domande del nostro tempo. Dopotutto, per una specie che alla fine dipende dalle piante per nutrirsi, tendiamo a stiparci in posti che sono piuttosto ostili nei loro confronti. Le nostre città sono costruite intorno alle auto, uffici e forse qualche parco, non campi coltivati.

Professor Christian Bugge Henriksen, un esperto di clima e sicurezza alimentare presso l'Università di Copenhagen in Danimarca, afferma che nutrire gli abitanti delle città in modo sostenibile è una "tripla sfida".

La prima parte è l'aumento dell'urbanizzazione:entro il 2050, si prevede che 6,5 miliardi di noi vivranno nelle megalopoli, ovvero quasi due persone su tre. Il secondo problema sono gli effetti negativi sul nostro clima; le foreste vengono disboscate per produrre terreni agricoli, i ruminanti producono metano, e il trasporto di cibo dalle fattorie alle città emette enormi quantità di anidride carbonica. La terza parte è la malnutrizione:molti di noi, soprattutto nelle città, mangiare troppo delle cose sbagliate, carne particolarmente lavorata. "Attualmente, Il 70% di tutti i decessi in Europa può essere in qualche modo collegato a malattie non trasmissibili colpite dalla malnutrizione, " ha detto il prof. Henriksen.

Una soluzione potrebbe consistere nel far mangiare agli abitanti delle città cibo prodotto il più vicino possibile a loro. Si crede comunemente che mangiare cibo prodotto localmente sia migliore per l'ambiente perché ha percorso una distanza più breve dalla fattoria alla tavola. Ma cosa dicono le prove?

A dire il vero, non ce n'è molto, ecco perché il professor Matthew Gorton della Newcastle University, UK, ha iniziato a coordinare il progetto Strength2Food. Questo è uno sforzo tentacolare, guardando alle filiere corte in termini di sostenibilità ambientale e sociale.

Il prof. Gorton dice che, generalmente, il progetto ha scoperto che le filiere alimentari corte sono all'altezza della loro buona reputazione. "Nell'insieme, forniscono margini migliori ai produttori, le impronte di carbonio tendono ad essere inferiori, con anche migliori indicatori per la sostenibilità sociale, " Egli ha detto.

Ma ci sono anomalie istruttive. Prendi una parte del progetto in cui il prof. Gorton ei suoi colleghi hanno esaminato l'industria della pesca nell'area di Newcastle. Il pescato principale sbarcato qui è lo scampo, ma è quasi tutto esportato in Italia, Francia e Spagna, mentre i consumatori britannici mangiano principalmente pesce importato come il salmone, lui dice.

"Una delle cose che ci interessa è:come possiamo migliorarlo?" disse il prof. Gorton. "Come possiamo ottenere pesce locale nel menu nel nord-est dell'Inghilterra?"

Scatola di pesce

Un'idea che il team ha esplorato è stata quella di creare una "scatola per il pesce" contenente il pescato locale fresco che le persone non potrebbero altrimenti acquistare. Ma non è stata una vittoria veloce. Si è scoperto che i consumatori volevano ricette e istruzioni di cottura, oltre al pesce, e alcuni lo volevano più o meno spesso. Anche, gli abbonati, di cui attualmente sono solo 45, ritirano le scatole dai ristoranti locali, il che significa che il servizio non è facile da scalare rapidamente e prevede un viaggio in auto dedicato separato dal negozio del supermercato del cliente.

Ma mentre lo schema non è stato un successo dall'oggi al domani, ha fornito alcune lezioni utili, come quanto sia fondamentale non chiedere ai consumatori di fare diversi viaggi separati per ritirare il cibo.

Un modo per risolverlo è portare il cibo locale nei supermercati. Il problema è che le persone spesso pensano con la loro borsa quando sono fuori per il loro negozio di alimentari settimanale e tendono a comprare opzioni più economiche anche se a loro piace l'idea del cibo locale. Il prof. Gorton sospettava che si sarebbe potuto rimediare a questo se ci fossero stati espositori nei punti vendita per ricordare alla gente i benefici del cibo locale.

Questa idea è stata testata con uno dei partner del progetto, Konzum, una catena di supermercati. Il team ha organizzato un esperimento in 18 negozi in tutta la Croazia, Serbia e Slovenia, dove le mele locali sono state vendute insieme alle mele importate più economiche in tre modi diversi.

In un gruppo di negozi le mele locali erano esposte nei punti vendita con lo slogan:"Compro locale; lo compro più fresco; sostengo l'agricoltore locale". Un secondo gruppo di negozi aveva l'immagine di un contadino giovane e dall'aspetto sano con la bandiera nazionale. In entrambi questi gruppi, l'idea era quella di inviare il messaggio che queste mele locali erano sane e acquistarle ha sostenuto la popolazione locale. Il terzo gruppo era un controllo, senza materiale di marketing aggiuntivo.

Il team ha scoperto che questo materiale promozionale ha avuto un effetto significativo sulle abitudini di acquisto delle persone. Per esempio, nei negozi di Zagabria e dintorni, Croazia, le mele locali hanno rappresentato solo il 34% delle vendite nei negozi di controllo durante il test, ma che è salito al 56% nei negozi con le vetrine pittoriche del punto vendita.

Tutto ciò suggerisce che le filiere corte sono una mossa positiva e possono essere fatte funzionare, anche se non è facile. Ma come possiamo ampliare gli schemi che funzionano? Una risposta dovrebbe arrivare dal progetto FoodSHIFT2030, che è guidato dal Prof. Henriksen.

Il suo team sta studiando come potenziare le innovazioni che contribuiranno a rendere il cibo nelle aree urbane più sostenibile e più sano. C'è un'attenzione particolare nel convincere le persone a passare a una dieta a base vegetale, che può dimezzare le emissioni di carbonio associate a una dieta onnivora.

Sono i primi giorni per il progetto, che è iniziato formalmente nel gennaio 2020. Ma ha già creato spazi noti come laboratori acceleratori, in nove città europee che stanno esplorando innovazioni diverse che potrebbero essere scalabili. Questi vanno dall'educare gli alunni delle scuole sul cibo locale ad Atene, Grecia, all'agricoltura verticale e ad altre tecnologie di produzione alimentare a Barcellona, Spagna.

Agricoltura urbana

Oltre alle filiere alimentari corte c'è anche il potenziale per aumentare l'agricoltura urbana. "Uno studio globale ha dimostrato che fino al 10% della produzione mondiale di legumi, radici e tuberi, e le colture orticole potrebbero essere prodotte dall'agricoltura urbana, " ha detto il prof. Henriksen. In altre parole, le città potrebbero coltivare una quantità significativa degli ortaggi di cui le loro popolazioni hanno bisogno sui tetti, assegnazioni e altri frammenti di spazio.

Portare qualsiasi innovazione a un'intera città richiede il consenso politico, ma ci sono dei buoni segnali su questo fronte. Per esempio, nel 2015 è stato lanciato il Milan Urban Food Policy Pact e questo impegno collettivo per lo sviluppo di sistemi alimentari sostenibili è ora firmato da 209 città in tutto il mondo.

C'è anche la Dichiarazione sulle Politiche del Buon Cibo, organizzato attraverso la rete di città C40 per le megalopoli del mondo. Le città firmatarie di questo patto hanno deciso di lavorare per raggiungere la dieta della salute planetaria entro il 2030. Questa dieta, sviluppato da EAT, un'organizzazione senza scopo di lucro, in collaborazione con la rivista medica The Lancet, è composto principalmente da piante e cereali integrali ed è progettato per essere sano ed ecosostenibile per l'intera popolazione mondiale.

Oltre a questo, Il prof. Henriksen ritiene che la pandemia di COVID-19 potrebbe fornire un ulteriore impulso alle autorità per ripensare alle catene di approvvigionamento alimentare. Finora, le lunghe catene di approvvigionamento alimentare internazionali sono state notevolmente resilienti, ma non è chiaro quanto durerà o se una futura pandemia sarebbe così clemente. Proprio alla fine, Il cambiamento è nell'aria quando si tratta di cibo nelle città.

"Potresti dire, " ha detto il prof. Henriksen, 'che i tempi sono davvero maturi per entrare e trasformare il sistema alimentare".

Il problema

Il sistema alimentare globale è responsabile fino al 37% delle emissioni di gas serra, secondo un rapporto del 2019 dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite.

A marzo 2020, il gruppo dei principali consulenti scientifici dell'UE ha pubblicato consigli su come rendere il sistema alimentare europeo rispettoso dell'ambiente, socialmente ed economicamente sostenibile.

Tra le raccomandazioni c'è quella di trattare il cibo come un bene comune piuttosto che una merce e affrontare le asimmetrie di potere nel sistema alimentare richiedendo ai produttori e ai rivenditori di alimenti di essere sostenibili e aiutando i consumatori a fare scelte alimentari informate.

Come rendere sostenibili i sistemi alimentari locali

Il professor Matthew Gorton dà i suoi migliori consigli per far funzionare i sistemi alimentari locali in modo più sostenibile.

Pensa ai vantaggi per i consumatori. Molte iniziative gastronomiche locali possono avere un'aria vagamente caritatevole, dice Gorton, con un'atmosfera di "supporto ai coltivatori locali". Potrebbe essere lodevole, ma è improbabile che funzioni a lungo termine se è l'unico appello per i consumatori. È meglio vendere prodotti locali sui benefici tangibili per i consumatori, come una migliore freschezza o gusto.

E convenienza. Le scatole di prodotti locali possono essere popolari. Ma la logistica per raggiungere i consumatori può essere complicata. Se le persone devono fare un viaggio speciale che non è conveniente per loro, aggiunge anche emissioni di carbonio. Meglio pensare in modo intelligente e cercare di organizzare attività su larga scala, come mercati di prodotti locali o consegne a grandi luoghi di lavoro.

Richiede tempo. Convincere le persone a cambiare il proprio comportamento è complicato e può richiedere tempo. Troppo spesso questo non viene riconosciuto nella vendita al dettaglio, ad esempio i supermercati spesso provano i prodotti per una settimana o due e li ritirano se le vendite non decollano. Il cambiamento di comportamento richiede tempo per andare a letto.