Una delle più grandi centrali elettriche a carbone nel sud-ovest degli Stati Uniti subirà una revisione di 1,4 miliardi di dollari come parte di una proposta per mantenere l'impianto operativo per almeno un altro decennio, soddisfacendo al contempo requisiti ambientali più rigorosi volti a ridurre le emissioni di gas serra.

Il vicesegretario all'energia degli Stati Uniti Mark Menezes era nel New Mexico lunedì per discutere del progetto, dicendo che crede nella cattura del carbonio, l'uso e la tecnologia di archiviazione, o CCUS, potrebbe essere un punto di svolta per la generazione di combustibili fossili negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

"Piuttosto che eliminare i combustibili che producono emissioni, abbiamo ridotto le emissioni producendo da questi stessi combustibili. Vogliamo costruire su questo straordinario processo, " ha detto. "CCUS è un incredibile esempio di innovazione, uno che ha il potenziale per ridurre le emissioni a zero, rendere i combustibili fossili privi di emissioni quanto le rinnovabili".

Menezes ha pubblicato un rapporto preparato per il dipartimento dell'energia che ha concluso che il retrofit della stazione di generazione di San Juan comporterebbe un numero significativamente maggiore di posti di lavoro per il New Mexico nordoccidentale rispetto ai piani che prevedono la sostituzione dell'impianto con un mix di nuove stazioni di generazione alimentate a gas naturale e stoccaggio solare e a batteria sistemi.

Il rapporto ha anche esaminato gli impatti economici dei diversi scenari sulla forza lavoro Navajo che dipendeva da decenni dall'impianto e dalla miniera di carbone adiacente.

La centrale di San Juan chiuderà nel 2022, e i leader eletti locali hanno avvertito che chiuderlo comporterà una perdita di oltre 1, 500 posti di lavoro e 53 milioni di dollari di entrate fiscali statali e locali annuali.

Enchant Energy e la città di Farmington stanno negoziando con la Public Service Co. del New Mexico e gli altri proprietari per acquisire l'impianto e dotarlo di nuova tecnologia. Sotto il piano, la società afferma che il 90% dell'anidride carbonica potrebbe essere sottratta alle emissioni, con alcuni venduti all'industria petrolifera e del gas da utilizzare nel processo di recupero e alcuni iniettati nel terreno come parte di un progetto di ricerca.

La tecnologia è stata utilizzata su scala molto più piccola in Texas. Funzionari della compagnia e del governo hanno detto che se Enchant ottiene il via libera, che renderebbe la stazione di generazione di San Juan il più grande progetto di cattura del carbonio e la più bassa emissione di carbonio, grande centrale elettrica a combustibili fossili nel mondo.

Menezes ha affermato che l'obiettivo è commercializzare la tecnologia e spostarla dalla fase di prototipo al mercato in cui potrebbe essere utilizzata nelle centrali elettriche di tutto il mondo.

Ha riconosciuto che il costo è ancora un ostacolo e che il lavoro svolto da Enchant e la ricerca del New Mexico Institute of Mining and Technology, laboratori nazionali e altri sta contribuendo a abbatterlo. Ha detto che il Dipartimento per l'Energia ha effettuato i propri investimenti attraverso sovvenzioni e altri finanziamenti.

Il progetto è stato anche oggetto di una recente riunione legislativa. Un contingente bipartisan di legislatori statali ha osservato che il progetto ha il potenziale per evitare effetti economici negativi sulle comunità rurali rispettando al contempo i mandati ambientali del New Mexico di essere privo di emissioni entro il 2045.

"Se lo facciamo accadere qui, all'improvviso diventiamo il leader mondiale nella cattura del carbonio, uso e sequestro e intendo leader mondiale. Ci sono posti in tutto il mondo che stanno guardando questo, pensandoci, ma vogliono vederlo accadere davvero. Ed è qui che può davvero accadere, " ha detto il senatore Bill Sharer, un repubblicano il cui distretto comprende la centrale elettrica.

L'amministratore delegato di Enchant Energy, Cindy Crane, ha affermato che l'impianto di San Juan è un candidato interessante perché ha una fonte di carbone stabile proprio accanto alla miniera di San Juan e ha già basse emissioni di ossidi di azoto e zolfo, mercurio e particolato. È anche situato al centro del sistema di trasmissione dell'elettricità del sud-ovest ed è vicino a un oleodotto che potrebbe convogliare l'anidride carbonica in alcuni dei giacimenti petroliferi più trafficati della nazione.

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