Le foreste di mangrovie con una maggiore diversità di specie possono immagazzinare più carbonio, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista della British Ecological Society Ecologia Funzionale .

Ricercatori che studiano le foreste di mangrovie nell'isola di Hainan, Cina, hanno scoperto che la diversità delle specie nelle foreste di mangrovie migliora sia la produzione di biomassa (la quantità di materia organica) che lo stoccaggio del carbonio nel suolo. I risultati evidenziano l'impotenza della conservazione della biodiversità delle mangrovie come soluzione basata sulla natura per mitigare i cambiamenti climatici.

Il lato est dell'isola è risultato avere la più alta biomassa di mangrovie, diversità e stoccaggio del carbonio, con una media di 537 tonnellate di carbonio per ettaro (Mg C ha-1). Questo rispetto a una media di 328 Mg C ha-1 in tutta l'isola, e la media mondiale della foresta di mangrovie di 386Mg C ha-1.

Questo è il primo studio basato su uno studio intensivo sul campo per verificare l'effetto positivo della biodiversità sulla biomassa di mangrovie e sullo stoccaggio del carbonio.

Le mangrovie crescono nelle regioni tropicali e sono uno degli ecosistemi più ricchi di carbonio del pianeta. Ci sono oltre 70 specie diverse in tutto il mondo, di cui 27 in Cina e 26 nelle aree studiate dai ricercatori.

A causa della grande rappresentazione di specie di mangrovie nell'area di studio, i ricercatori ritengono che i risultati possano essere applicati ad altre regioni della Cina e al resto del mondo, soprattutto altri paesi asiatici che hanno una simile diversità di specie di mangrovie.

I ricercatori hanno anche scoperto che le aree con un alto contenuto di azoto nel suolo e precipitazioni annuali avevano una maggiore biomassa di mangrovie e un potenziale di stoccaggio del carbonio, indicando che sia la fertilità del suolo che i fattori climatici determinano aree di elevata diversità di mangrovie e stoccaggio del carbonio.

Il dottor Guanghui Lin della Tsinghua University e uno degli autori dello studio, ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che le foreste di mangrovie con una maggiore diversità hanno anche capacità di stoccaggio del carbonio e potenziale di conservazione più elevati. Pertanto, La conservazione della biodiversità delle mangrovie è fondamentale per garantire che le foreste di mangrovie siano in grado di mitigare il cambiamento climatico. Possiamo aumentare la diversità delle mangrovie attraverso progetti di restauro e conservazione, specialmente quelli che promuovono le specie autoctone locali."

Professor Xiaoshan Zhu, anche della Tsinghua University e un altro autore dello studio, ha detto:"In tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo come la Cina, le mangrovie sono state perse o degradate negli ultimi decenni. Il ripristino delle foreste di mangrovie e dei loro habitat è urgentemente necessario non solo per la conservazione della biodiversità, ma anche per aumentare i potenziali di stoccaggio del carbonio".

Un altro vantaggio dell'aumento della diversità delle specie di mangrovie è che contribuirà a mantenere la stabilità degli ecosistemi di mangrovie contro disturbi come i cambiamenti climatici e le condizioni meteorologiche estreme. Ciò a sua volta garantisce che le foreste di mangrovie continuino a fornire un habitat per le centinaia di specie che si affidano a esse.

Le foreste di mangrovie sono costituite da alberi, arbusti e altre piante legnose che crescono nelle zone di marea delle coste tropicali e subtropicali. Forniscono numerosi servizi ecologici tra cui la depurazione dell'acqua, protezione costiera, fornitura di habitat e stoccaggio del carbonio.

Le 26 specie di mangrovie trovate sull'isola di Hainan, dove i ricercatori hanno condotto lo studio, variava da alberi alti 30 metri come le specie Sonneratia e Bruguerria, ad arbusti di pochi metri come Avicennia marina.

Una maggiore diversità di specie di mangrovie porta a una comunità ecologica più complessa che può accedere a più risorse disponibili. Questo è il motivo per cui la diversità delle specie porta a un accumulo più rapido di biomassa di mangrovie.

Nello studio i ricercatori hanno condotto un'indagine intensiva sul campo della biodiversità delle mangrovie e dello stoccaggio del carbonio lungo l'intera costa dell'isola di Hainan, che ha quasi il 20% della superficie forestale di mangrovie della Cina.

Tra il 2017 e il 2018 hanno raccolto dati da 234 10 m ² appezzamenti di campo lungo 30 transetti distribuiti nei quattro principali siti di mangrovie dell'isola. In ogni trama hanno raccolto dati sulla dimensione, densità e numero di specie di mangrovie, così come la salinità e il pH dell'acqua e del suolo.

Hanno quindi calcolato lo stoccaggio del carbonio della biomassa vegetale utilizzando concentrazioni di carbonio note per ciascuna specie e il contenuto di carbonio e azoto del suolo utilizzando campioni di suolo da ciascuno dei 30 transetti.

Un limite dello studio era che era limitato a un'isola isolata. Gli autori stanno ora compilando dati per il resto della Cina e altri paesi con foreste di mangrovie in tutto il mondo. "Questo ci consentirà di testare la relazione tra la diversità delle specie vegetali e lo stoccaggio del carbonio nelle mangrovie trovato in questo studio". ha detto il dottor Guanghui Lin.