La regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA) è un punto caldo del cambiamento climatico in cui le estati si riscaldano molto più velocemente che nel resto del mondo. Alcune parti della regione sono già tra le località più calde a livello globale. Un nuovo studio internazionale condotto da scienziati del Climate and Atmosphere Research Center del Cyprus Institute e del Max Planck Institute for Chemistry prevede che ignorare i segnali del cambiamento climatico e continuare gli affari come al solito con l'aumento delle emissioni di gas serra porterà a condizioni estreme, ondate di calore pericolose per la vita nella regione. Questi straordinari eventi di calore avranno un grave impatto sulla popolazione della zona.

Lo studio, basandosi sulla cooperazione tra scienziati del clima della regione MENA, finalizzato alla valutazione delle caratteristiche emergenti dell'ondata di caldo. Il team di ricerca ha utilizzato un insieme multi-modello unico nel suo genere di proiezioni climatiche progettate esclusivamente per l'area geografica. Per questa regione mancavano studi di downscaling così dettagliati. I ricercatori hanno quindi proiettato le future ondate di calore e le hanno caratterizzate con l'indice di magnitudo dell'onda di calore. La buona corrispondenza tra i risultati del modello e con le osservazioni indica un alto livello di fiducia nelle proiezioni dell'ondata di calore.

"I nostri risultati per un percorso di business as usual indicano che, specialmente nella seconda metà di questo secolo, emergeranno ondate di calore super e ultra estreme senza precedenti, " spiega George Zittis del Cyprus Institute, primo autore dello studio. Questi eventi comporteranno temperature eccessivamente elevate fino a 56 gradi Celsius e superiori negli ambienti urbani, e potrebbe durare per più settimane, potenzialmente pericoloso per la vita di uomini e animali. Nella seconda metà del sec. circa la metà della popolazione MENA, o circa 600 milioni di persone, potrebbe essere esposto a tali condizioni meteorologiche estreme che si ripetono annualmente.

"I cittadini vulnerabili potrebbero non avere i mezzi per adattarsi a condizioni ambientali così difficili, " aggiunge Jos Lelieveld, direttore del Max Planck Institute for Chemistry e guida del gruppo di ricerca. "Queste ondate di calore, combinato con l'economia regionale, politico, driver sociali e demografici, hanno un alto potenziale di causare massicce, migrazione forzata verso regioni più fredde del nord".

Per evitare tali eventi di caldo estremo nella regione, gli scienziati raccomandano misure di mitigazione del cambiamento climatico immediate ed efficaci. "Tali misure includono riduzioni drastiche delle emissioni di gas serra come anidride carbonica e metano nell'atmosfera, ma anche soluzioni di adattamento per le città del territorio, " dice Lelieveld. Si prevede che nei prossimi 50 anni, quasi il 90% della popolazione esposta nel MENA vivrà nei centri urbani, che dovrà far fronte a queste condizioni meteorologiche socialmente dirompenti. "C'è un urgente bisogno di rendere le città più resistenti ai cambiamenti climatici, " sottolinea Zittis.