L'Artico, con il suo clima estremo e le immense risorse di petrolio e gas, è anche minacciato dal riscaldamento globale.
L'Artico, i cui paesi confinanti si sono incontrati giovedì a Reykjavik, è in prima linea nel riscaldamento globale ed è sempre più ambita per le sue risorse naturali e la sua posizione strategica.
Cosa e dove si trova?
L'Artico è un oceano circondato da terra, a differenza dell'Antartico dall'altra parte del mondo, che è un continente circondato dall'acqua.
Il suo vasto territorio di 21 milioni di chilometri quadrati (7,7 milioni di miglia quadrate) si estende dal Polo Nord al Circolo Polare Artico.
Confina con il Nord America, Asia ed Europa, abbraccia otto paesi o territori:Russia, Finlandia, Svezia, Norvegia, Islanda, Groenlandia, Canada e Stati Uniti.
L'Oceano Artico si collega all'Atlantico e al Pacifico attraverso vari stretti.
notti polari
Il suo clima estremo significa che le condizioni di vita possono essere molto dure.
Con temperature che a volte scendono al di sotto di meno 50 gradi Celsius (meno 58 gradi Fahrenheit) e con un livello di luce molto basso per gran parte dell'anno, comprese le "notti polari" quando il sole non sorge sopra l'orizzonte per mesi, la sua unica vegetazione è la tundra, un vasto, area senza alberi di basse pianure paludose.
Al culmine dell'inverno, forme di ghiaccio per coprire 14 milioni di chilometri quadrati di oceano. In estate, si scioglie a meno di cinque milioni di chilometri quadrati, o anche quattro milioni, con lo scioglimento annuale accelerato dal riscaldamento globale.
Quattro milioni di residenti
Circa quattro milioni di persone vivono nella regione artica, di cui circa 500, 000 persone provenienti da dozzine di culture indigene distinte come gli Inuit, l'Aleutino, Sami e Yakut.
Molti dipendono dall'oceano e dalla sua fauna selvatica per il cibo e il reddito.
Nel 1996 è stato istituito un Consiglio Artico per discutere questioni quali l'ambiente e lo sviluppo economico e sociale, e i ministri degli esteri degli Stati membri si incontrano ogni due anni.
Ecosistema minacciato
L'Artico, che ospita circa 21, 000 specie animali e vegetali conosciute, è una delle ultime vaste regioni del mondo a rimanere allo stato brado.
Ma lo sviluppo delle attività umane, compresa la pesca, trasporto, il turismo e le trivellazioni hanno minacciato il suo fragile ecosistema.
Dagli anni '70, il cambiamento climatico ha fatto salire le temperature nell'Artico tre volte più velocemente della media mondiale.
Nel 2019, la regione ha visto il suo secondo anno più caldo dal 1900 e la seconda banchisa più piccola mai registrata.
Il ghiaccio si è ridotto ancora di più nel 2020.
Il riscaldamento globale, che riduce la parte dell'Oceano Artico che è permanentemente coperta di ghiaccio, mette a rischio specie come gli orsi polari, balene della testa dell'arco, foche e uccelli marini.
Mentre lo scioglimento della banchisa artica nell'oceano non ha alcun impatto sul livello del mare, lo scioglimento dell'enorme calotta glaciale della Groenlandia è motivo di preoccupazione.
Se dovesse scomparire completamente porterebbe a un aumento di sette metri (2,1 piedi) del livello del mare.
Altri fenomeni allarmanti includono l'emergere di grandi incendi boschivi in aree remote e lo scioglimento del permafrost, che ospita grandi quantità di metano, un gas serra molto più potente della CO 2 .
Risorse non scoperte
Si stima che l'Artico contenga circa il 13% del petrolio non scoperto del mondo e il 30% delle sue riserve di gas naturale.
Lo scioglimento della calotta glaciale artica ha reso la regione più accessibile al trasporto marittimo e all'estrazione di petrolio e gas, rendendolo sempre più ambito dai paesi vicini e lontani, compresa la Cina.
La Russia ha fatto dello sviluppo delle risorse naturali della regione una priorità, mentre la Norvegia stima che il Mare di Barents detenga oltre il 60% delle riserve petrolifere non sfruttate del paese, anche se la perforazione è stata finora deludente.
L'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha approvato l'esplorazione di petrolio e gas nella più grande riserva naturale degli Stati Uniti in Alaska ad agosto, ma il suo successore Joe Biden da allora ha bloccato quegli sforzi.
La Groenlandia sta attirando anche l'interesse delle compagnie minerarie, anche se il nuovo governo locale ha promesso di fermare un controverso progetto di miniere di uranio e terre rare.
controversie territoriali
Accanto all'interesse per le risorse c'è stata un'escalation di rivendicazioni territoriali negli ultimi anni con Mosca, ottava, Oslo e Copenaghen hanno tutte le carte in regola per estendere la loro porzione di piattaforma continentale.
Gli Stati Uniti stanno ancora raccogliendo dati per fare potenzialmente un reclamo, anche se non ha ratificato la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare.
Rotta di spedizione strategica
Grazie allo scioglimento del ghiaccio, La Russia conta sullo sviluppo del traffico marittimo attraverso il passaggio nord-orientale dell'Artico che collega l'Europa all'Asia. Negli ultimi anni vi ha aperto basi militari e scientifiche.
Nel frattempo, Il Canada vede il potenziale per ridurre considerevolmente la distanza tra l'Atlantico e il Pacifico utilizzando il passaggio a nord-ovest al largo delle sue coste.
© 2021 AFP
