Le attività industriali e agricole spesso rilasciano contaminanti nell'ambiente che possono disturbare le varie specie che vivono in un ecosistema. Dalla tossicità alla radioattività, i contaminanti possono avere una vasta gamma di effetti sugli organismi. Questi effetti dipendono dalla natura dei contaminanti e da quanto tempo persistono nell'ambiente. Mentre l'inquinamento influenza gravemente la vita delle piante in un ecosistema, l'EPA utilizza le piante per estrarre i contaminanti dall'ambiente.
Fonti e tipi di contaminazione
Dalle infiltrazioni di discariche a sversamenti chimici a discariche illegali l'inquinamento del suolo può provenire da una varietà di fonti. Sfortunatamente, l'inquinamento su piccola scala entra regolarmente nel terreno, spesso a nostra insaputa. Le prove di inquinamento costante e localizzato sono spesso rilevate anni dopo che si sono verificati.
Le fuoriuscite di petrolio sono alcuni degli eventi di inquinamento terrestre più degni di nota perché sono spesso rilevati mentre stanno accadendo. Nel settembre 2013, un contadino ha scoperto l'olio che filtrava da sotto il suo campo di grano vicino a Tioga, nel Nord Dakota. La fuoriuscita di petrolio, che trapelò circa 20.000 barili in totale, fu alla fine rintracciata in un oleodotto di proprietà della Tesoro Corporation. Le fuoriuscite di petrolio o di petrolio sono pericolose perché sono tossiche, infiammabili e potenzialmente esplosive. Altri tipi di rischi legati all'inquinamento considerati dall'EPA includono reattività chimica e radioattività.
Contaminanti ed effetti metallici
Secondo l'EPA, l'inquinamento del suolo è definito come sostanze pericolose che sono mescolate con suolo che si sta verificando. Questi contaminanti artificiali sono attaccati alle particelle del suolo o sono intrappolati nel terreno. L'EPA classifica questi contaminanti come metalli o sostanze organiche.
L'arsenico è un inquinante metallico che viene utilizzato in diversi processi industriali e manifatturieri, compresi quelli condotti su terreni minerari e agricoli. Quando le piante assorbono l'arsenico, possono interrompere i processi metabolici e portare alla morte delle cellule.
Il piombo è un altro inquinante metallico che può colpire tutti i tipi di organismi in un ambiente. Rilasciato nell'ambiente da energia a carbone e altri processi di combustione, il piombo può anche essere depositato sulla terra come scorie, polvere o fango. Il piombo può disturbare il sistema nervoso degli animali e interferire con la loro capacità di sintetizzare i globuli rossi. Questi effetti possono diventare più drammatici e mortali quando aumentano le concentrazioni di piombo in un ambiente.
Contaminanti ed effetti organici
L'EPA si occupa anche di contaminanti organici, come DDT o Dieldrin, che erano comunemente utilizzato nella produzione industriale dopo la seconda guerra mondiale. Riferiti dall'EPA come inquinanti organici persistenti (POP), molti di questi prodotti chimici rimangono nell'ambiente molto tempo dopo l'uso previsto iniziale. Secondo l'EPA, i POP sono stati collegati al declino della popolazione, "malattie o anomalie in un certo numero di specie selvatiche". Queste sostanze chimiche sono state anche collegate a "anomalie comportamentali e difetti alla nascita nei pesci, negli uccelli e nei mammiferi all'interno e intorno ai Grandi Laghi", ha detto l'EPA in un rapporto sul proprio sito Web.
Phytoremediation
Mentre le piante possono essere gravemente colpite dall'inquinamento del suolo, l'EPA le sta effettivamente utilizzando per ripulire i siti contaminati - attraverso un processo chiamato phytoremediation. Testato per la prima volta nei primi anni '90, il phytoremediation utilizza le piante per estrarre contaminanti dal suolo o dalle falde acquifere e viene ora utilizzato in più di 200 siti negli Stati Uniti. È stato dimostrato che le piante piantate per phytoremediation in un sito in Oregon assorbono tossici. composti organici - basati su analisi di campioni di tessuto. "Il successo degli alberi nel sito del pioppo dell'Oregon supporta l'idea che il phytoremediation possa essere una tecnologia innovativa degna di considerazione a livello nazionale", ha riferito l'EPA. L'agenzia federale ha affermato che tende a utilizzare specie autoctone per il fitorisanamento perché aiuta a far rivivere l'eredità della flora perduta attraverso le attività umane.
