Sull'altopiano dell'Antartide orientale ci sono enormi ghiacciai sotto il mare. Al fine di migliorare gli scenari futuri relativi all'innalzamento del livello del mare, gli scienziati devono comprendere i modi in cui questi ghiacciai risponderanno all'aumento delle temperature nell'atmosfera e nell'oceano.

Uno studio internazionale è stato appena pubblicato su Nature Communications a cura dell'Università Ca' Foscari di Venezia, in collaborazione con il centro di ricerca francese LSCE, CNRS e Università Roma Tre. Rivela che i ghiacciai costieri dell'Antartide orientale durante i passati periodi climatici caldi, quando le temperature erano paragonabili o più calde delle condizioni moderne, non erano stabili, contrariamente a quanto riportato nella maggior parte della letteratura accademica attuale.

Lo studio si è concentrato sui ghiacciai costieri nel bacino subglaciale di Wilkes, il cui scioglimento potrebbe far salire il livello del mare globale di 3 metri. La ricerca mostra che durante i passati periodi climatici caldi queste calotte glaciali del bacino subglaciale erano molto più sensibili all'aumento delle temperature nell'Oceano Antartico di quanto si fosse ipotizzato finora.

I ricercatori sono giunti a questa conclusione analizzando la composizione isotopica delle molecole d'acqua della carota di ghiaccio TALDICE da Talos Dome, un'area semi-costiera nell'Antartide orientale. Gli isotopi dell'acqua consentono agli scienziati di ricostruire le temperature passate.

I ricercatori hanno confrontato la carota di ghiaccio TALDICE con altre carote di ghiaccio antartiche, come quella estratta nel sito Dome C per EPICA, e hanno riscontrato differenze importanti. La carota di ghiaccio TLDICE ha mostrato le conseguenze di eventi che altre carote di ghiaccio non hanno mostrato, in particolare eventi che si sono verificati durante i periodi climatici caldi passati fino a 340 mila anni fa.

Per spiegare questo fenomeno, il confronto ha incluso un nucleo di sedimenti marini che è stato recuperato dall'ascesa continentale adiacente al bacino subglaciale di Wilkes. I ricercatori hanno scoperto che nei periodi climatici più caldi, i ghiacciai costieri si scioglievano e la linea di radicamento si ritirava.

I ricercatori ritengono che le anomalie isotopiche di TALDICE riflettano una riduzione dell'altitudine a Talos Dome derivante dalla perdita di ghiaccio e dal ritiro della linea di messa a terra nel bacino subglaciale di Wilkes, causata dall'aumento delle temperature nell'Oceano Antartico. Le simulazioni di modelli sembrano confermare questa teoria.

"I ghiacciai costieri nel bacino subglaciale di Wilkes si sono ritirati di circa 300 km verso l'Antartide interna tra 330 e 320 mila anni fa", afferma Ilaria Crotti, autrice principale dello studio, che ha condotto durante il suo dottorato di ricerca. studi in Scienze e Gestione dei Cambiamenti Climatici all'Università di Ca' Foscari e Paris-Saclay.

"Questo è il più grande ritiro degli ultimi 350 mila anni. Ha contribuito a un aumento del livello del mare globale di 1 metro. Stimiamo che un altro, meno significativo ritiro di circa 100 metri sia avvenuto tra 125 e 115 mila anni fa, e che contribuito a un aumento del livello del mare globale di 50 centimetri."

Lo studio consentirà agli scienziati di comprendere come i ghiacciai costieri dell'Antartide orientale reagiranno all'aumento delle temperature atmosferiche e oceaniche. + Esplora ulteriormente

Livelli sostenuti di riscaldamento moderato potrebbero sciogliere la calotta glaciale dell'Antartide orientale