Mappa delle Isole del Monte Bello, con indicazione dei siti per l'Operazione Hurricane. Realizzato da File:Montebello Islands-NASA.jpg e mappa in "A History of British Atomic Tests in Australia", p. 83. Credito:Hawkeye7/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Più di mezzo secolo da quando la Gran Bretagna ha condotto i primi test nucleari in Australia, nelle isole di Montebello, nel nord dell'WA, gli scienziati marini hanno scoperto che esiste ancora un rischio di radiazioni per la vita marina e i turisti.
Il progetto di ricerca, che proseguirà nel 2024, è guidato da Edith Cowan University (ECU) Ph.D. studentessa Madison Hoffman.
L'ampio progetto ha visto la raccolta e la successiva sperimentazione di oltre 100 campioni di sedimenti marini e di vita marina provenienti dall'ecosistema sottomarino dell'arcipelago delle isole.
"È davvero importante cercare di capire esattamente che tipo di radionuclidi e quali livelli di radiazioni rimangono nell'ecosistema marino delle Isole di Montebello.
"Ci stiamo concentrando ora sulla mappatura delle aree in cui si trovano livelli più elevati di radionuclidi nei sedimenti marini in tutto il Parco Marino. Il prossimo passo sarà testare i diversi organismi che abbiamo raccolto, dalle piante acquatiche e dai cetrioli di mare fino al corallo trota", ha detto la signora Hoffman.
Il futuro della vita marina
Le Isole di Montebello sono classificate tra gli ambienti marini più ricchi di biodiversità al mondo, con oltre 150 varietà di coralli, 450 specie di pesci, 630 tipi di molluschi e 170 specie di stelle marine e ricci.
"Abbiamo rilevato livelli di radionuclidi dai test nucleari superiori a quella che sarebbe considerata una lettura di fondo, o livelli che potresti ottenere dalla sabbia sulla tua spiaggia locale.
"La fase finale del progetto consisterà nell'utilizzare queste letture e alcuni modelli sofisticati per vedere se c'è un impatto sulle creature marine che vivono, respirano e si riproducono nel sedimento", ha spiegato.
Avviso per i turisti
Il Parco Marino delle Isole di Montebello comprende oltre 250 isole e isolotti calcarei bassi, che coprono quasi 60.000 ettari di oceano.
Ogni anno le isole sono frequentate da pescatori, subacquei e amanti dello snorkeling attratti dalle sue barriere coralline, dai vivaci pesci tropicali e dalla ricca storia marittima.
L'unico modo per i turisti di accedere alle isole di Montebello è in barca, con charter di pesca che operano da Karratha e Onslow.
A causa degli elevati livelli di radiazioni, i visitatori sono attualmente incoraggiati a mantenere i loro viaggi a un'ora al giorno.
Il campeggio è consentito in alcune aree delle isole Primrose, Bluebell, Hermite, Crocus e Renewal tutto l'anno e tra aprile e settembre sull'isola nord-occidentale.
Operazione Uragano
Il primo di tre test nucleari, noto come Operazione Hurricane, ebbe luogo il 3 ottobre 1952 a Main Bay, sull'isola di Trimouille nelle isole Montebello, a 120 chilometri a ovest di Dampier.
La lontananza delle isole, così come altri problemi di salute e sicurezza personale, ha spinto il personale di Parks and Wildlife Service a evidenziare nuovamente gli avvertimenti per i visitatori in barca. + Esplora ulteriormente
