Secondo una nuova ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA), siccità più frequenti e più durature causate dall'aumento delle temperature globali rappresentano rischi significativi per le persone e gli ecosistemi di tutto il mondo.

Lo studio mostra che anche un modesto aumento della temperatura di 1,5°C comporterà gravi conseguenze in India, Cina, Etiopia, Ghana, Brasile ed Egitto. Questi sei paesi sono stati selezionati per lo studio nel progetto UEA perché forniscono una gamma di dimensioni contrastanti e diversi livelli di sviluppo in tre continenti che abbracciano biomi tropicali e temperati e contengono foreste, praterie e habitat desertici.

I risultati, "Quantificazione dei rischi di siccità meteorologica tra 1,5 °C e 4 °C del riscaldamento globale in sei paesi", sono pubblicati oggi sulla rivista Cambiamenti climatici .

Il documento, guidato dal Dr. Jeff Price e dai suoi colleghi del Tyndall Center for Climate Change Research presso l'UEA, ha quantificato gli impatti previsti di livelli alternativi di riscaldamento globale sulla probabilità e sulla durata di una grave siccità nei sei paesi.

Il dottor Price, professore associato di Biodiversità e cambiamenti climatici, ha affermato:"Gli attuali impegni per la mitigazione dei cambiamenti climatici, che secondo le proiezioni porteranno ancora a livelli di riscaldamento globale di 3 °C o più, avrebbero un impatto su tutti i paesi in questo studio.

"Ad esempio, con un riscaldamento di 3 °C, si prevede che oltre il 50% della superficie agricola di ciascun paese sarà esposta a gravi siccità che dureranno più di un anno in un periodo di 30 anni. Utilizzando le proiezioni demografiche standard, si stima che Si prevede che dall'80% al 100% della popolazione in Brasile, Cina, Egitto, Etiopia e Ghana (e quasi il 50% della popolazione dell'India) sarà esposta a una grave siccità della durata di un anno o più in un periodo di 30 anni.

"Al contrario, troviamo che il raggiungimento dell'obiettivo di temperatura a lungo termine dell'accordo di Parigi, che è limitare il riscaldamento a 1,5 °C al di sopra dei livelli preindustriali, dovrebbe beneficiare notevolmente tutti i paesi in questo studio, riducendo notevolmente l'esposizione a grave siccità per ampie percentuali della popolazione e in tutte le principali classi di copertura del suolo, con l'Egitto che potrebbe beneficiarne maggiormente".

Nello scenario di riscaldamento di 1,5 °C, si prevede che la probabilità di siccità triplicherà in Brasile e Cina, quasi il doppio in Etiopia e Ghana, aumenterà leggermente in India e aumenterà sostanzialmente in Egitto.

In uno scenario di riscaldamento di 2 °C, si prevede che la probabilità di siccità quadruplicherà in Brasile e Cina; doppio in Etiopia e Ghana; raggiungere una probabilità superiore al 90% in Egitto; e quasi il doppio in India.

In uno scenario di riscaldamento di 3 °C, la probabilità di siccità prevista in Brasile e Cina è del 30-40%; 20-23% in Etiopia e Ghana; 14% in India, ma quasi il 100% in Egitto.

Infine, in uno scenario di riscaldamento di 4 °C, la probabilità di siccità prevista in Brasile e Cina è quasi del 50%; 27-30% in Etiopia e Ghana; quasi il 20% in India; e 100% in Egitto.

Nella maggior parte dei paesi, l'aumento previsto della probabilità di siccità aumenta approssimativamente in modo lineare all'aumentare della temperatura. L'eccezione è l'Egitto, dove anche lievi quantità di riscaldamento globale portano potenzialmente a grandi aumenti della probabilità di siccità.

La prof.ssa Rachel Warren, leader dello studio generale di cui questo documento è un prodotto, ha affermato:"Non solo l'area esposta alla siccità aumenta con il riscaldamento globale, ma aumenta anche la durata della siccità. In Brasile, Cina, Etiopia, e in Ghana, si prevede che si verificheranno siccità di durata superiore a due anni anche in uno scenario di riscaldamento di 1,5 °C".

In uno scenario di riscaldamento di 2 °C, si prevede che la durata della siccità in tutti i paesi (tranne l'India) supererà i tre anni. In uno scenario di riscaldamento di 3 °C, si prevede che la siccità si avvicinerà a 4-5 anni di lunghezza e in uno scenario di riscaldamento di 4 °C, si prevede che per Brasile e Cina siccità gravi di durata superiore a cinque anni, con una grave siccità come nuova condizione di base.

Inoltre, si prevede che la percentuale di terra esposta a una grave siccità di durata superiore a 12 mesi in un periodo di 30 anni aumenterà rapidamente in base allo scenario di riscaldamento di 1,5 °C in Brasile, Cina ed Egitto e nelle aree con neve permanente e ghiaccio in India.

India e Cina hanno entrambe vaste aree attualmente coperte da ghiaccio e neve "permanenti". Tuttavia, nello scenario di riscaldamento di 3 °C, si prevede che il 90% di queste aree dovrà affrontare gravi siccità che dureranno più di un anno in un periodo di 30 anni.

Queste aree costituiscono le sorgenti di molti dei principali sistemi fluviali e quindi l'approvvigionamento idrico di milioni di persone a valle. L'aumento della probabilità e della durata di una grave siccità indica un potenziale calo dello stoccaggio dell'acqua nell'Himalaya cinese sotto forma di neve e ghiaccio.

La siccità può avere un forte impatto sulla biodiversità, sui raccolti e sull'economia. Questo studio indica che tutti e sei i paesi dovranno affrontare lo stress idrico nel settore agricolo, potenzialmente attraverso lo spostamento delle varietà di colture o attraverso l'irrigazione, se l'acqua è disponibile. La quantità di adattamento necessaria per far fronte a questo aumento della siccità aumenta quindi rapidamente con il riscaldamento globale.

Le aree urbane vanno solo leggermente meglio e generalmente mostrano lo stesso schema di cui sopra. Le aree lungo fiumi e torrenti o con bacini artificiali possono andare meglio, a seconda della concorrenza per le risorse idriche e le sorgenti.

Il professor Warren ha affermato:"L'adempimento degli accordi di Parigi potrebbe avere importanti vantaggi in termini di riduzione del rischio di grave siccità in questi sei paesi, in tutte le principali classi di copertura del suolo e per ampie percentuali della popolazione mondiale. Ciò richiede un'azione urgente su scala globale ora per fermare la deforestazione (compreso in Amazzonia) in questo decennio e di decarbonizzare il sistema energetico in questo decennio, in modo da poter raggiungere le emissioni nette di gas serra a livello globale pari a zero entro il 2050". + Esplora ulteriormente

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