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Le finestre sporche possono ospitare inquinanti potenzialmente dannosi sotto le pellicole protettive degli acidi grassi dalle emissioni di cottura, e questi possono rimanere in giro per lunghi periodi di tempo.
Secondo un nuovo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham, gli acidi grassi contenuti nelle emissioni di cottura sono altamente stabili e non si scompongono facilmente nell'atmosfera.
Ciò significa che quando colpiscono una superficie solida, come una finestra, formano una pellicola sottile auto-organizzata che si accumula nel tempo e verrà scomposta solo molto lentamente da altre sostanze chimiche nell'atmosfera. Durante questo processo, il film diventerà più ruvido e attirerà più acqua dall'umidità nell'aria. Inoltre, gli inquinanti tossici possono rimanere intrappolati sotto questa crosta persistente e sono quindi protetti dalla rottura nell'atmosfera.
L'autore senior, il dottor Christian Pfrang, afferma che "gli acidi grassi in questi film non sono, di per sé, particolarmente dannosi, ma poiché non vengono scomposti, proteggono efficacemente qualsiasi altro inquinante che potrebbe essere intrappolato al di sotto".
Lo studio, sulla copertina di Environmental Science:Atmospheres , è stato condotto in collaborazione con esperti dell'Università di Bath, Diamond Light Source e ISIS Neutron and Muon Source nel Regno Unito e l'Institut Laue-Langevin in Francia.
Il team ha lavorato su "proxy" di laboratorio, campioni di materiale ingegnerizzati in laboratorio per approssimare i campioni del "mondo reale". Questi sono stati trasformati in sottilissimi film di inquinamento, dello spessore di poche decine di nanometri.
I ricercatori hanno utilizzato sia i neutroni che i raggi X per studiare la composizione su nanoscala dei film e i cambiamenti nelle loro strutture superficiali. Modificando l'umidità e la quantità di ozono, un inquinante chiave all'interno e all'esterno, i ricercatori sono stati anche in grado di imitare il comportamento delle pellicole nel tempo.
Hanno scoperto che la disposizione auto-organizzata all'interno dei film in fogli molecolari ripetuti - una cosiddetta fase lamellare - rendeva difficile per le molecole più piccole, come l'ozono, accedere alle parti reattive degli acidi grassi all'interno di queste strutture. Una volta depositate ed esposte all'ozono, le superfici delle pellicole sono diventate meno lisce e sempre più soggette ad assorbire acqua, un effetto che ha anche implicazioni per la formazione e la durata degli aerosol nell'atmosfera. + Esplora ulteriormente
