La società del Texas che gestisce l'oleodotto che ha causato una massiccia fuoriuscita di petrolio nelle acque al largo di Huntington Beach ha accettato di non contestare le accuse ambientali statali e di pagare quasi $ 5 milioni di multe e sanzioni, hanno annunciato giovedì i pubblici ministeri.

Questa settimana la contea di Orange e i pubblici ministeri statali hanno accusato Amplify Energy Corp., con sede a Houston e due sussidiarie, Beta Operating Co. e San Pedro Bay Pipeline Co., di conteggi per reati minori di inquinamento e di non aver immediatamente denunciato lo scarico di petrolio nelle acque statali lo scorso autunno a l'Ufficio dei servizi di emergenza.

Le società sono state inoltre accusate di quattro reati minori per aver preso due pellicani bruni, che sono uccelli protetti, e due uccelli migratori non selvaggi, uno svasso occidentale e un cormorano di Brandt, secondo una denuncia penale presentata alla Corte superiore della contea di Orange.

Il patteggiamento deve ancora essere approvato da un giudice. Le autorità si aspettano che il giudice Larry Yellin lo consideri in udienza.

Il procuratore generale della California Rob Bonta ha dichiarato durante una conferenza stampa giovedì a Santa Ana che si ritiene che il patteggiamento raggiunto con la società sia la più grande multa statale per reati minori nella storia di Orange County.

"Anche se il costo esatto della fuoriuscita è ancora sconosciuto, l'annuncio di oggi segna un passo importante verso la responsabilità", ha affermato Bonta.

Come risultato dell'accordo con i pubblici ministeri, Amplify Energy dovrà installare un nuovo sistema di rilevamento delle perdite in cantiere e implementare una nuova formazione per i dipendenti per notificare alle autorità di regolamentazione ogni allarme di rilevamento delle perdite per prevenire futuri sversamenti. La società sarà messa in libertà vigilata per un anno, ha detto Bonta.

Il presidente e amministratore delegato di Amplify, Martyn Willsher, ha dichiarato in una dichiarazione preparata che l'accordo "rispecchia ulteriormente gli impegni che abbiamo preso immediatamente dopo l'incidente".

Amplify ha lavorato "diligentemente" per aiutare ad affrontare le conseguenze della fuoriuscita, incluso l'invio di più di 1.800 appaltatori per assistere con la pulizia e il risanamento ambientale e il pagamento di "sinistri coperti il ​​più rapidamente possibile", ha affermato Willsher.

La notizia arriva quasi due settimane dopo che Amplify Energy e le sue sussidiarie hanno accettato di dichiararsi colpevoli di accuse ambientali federali e di pagare quasi 13 milioni di dollari in relazione alla fuoriuscita di petrolio, che ha inviato almeno 25.000 galloni di greggio a sgorgare nell'oceano in un periodo di 14 ore all'inizio dello scorso ottobre.

Nonostante ore di segnali di perdite dal loro oleodotto di 17,3 miglia, le società hanno continuato a pompare negligentemente petrolio greggio nelle acque al largo di Huntington Beach, secondo i pubblici ministeri.

Il gasdotto sottomarino, che corre tra una piattaforma di produzione e lavorazione e il porto di Long Beach, era gestito da "un equipaggio a corto di personale e affaticato" che "non aveva ricevuto una formazione sufficiente per quanto riguarda il sistema automatizzato di rilevamento delle perdite del gasdotto", secondo un atto d'accusa federale depositato a dicembre.

The oil spill required more than a week of cleanup, disrupted activity along the coast and forced the cancelation of the Pacific Airshow in Huntington Beach, one of the city's most popular annual events.

"It's great that the prosecution of violations of the Clean Water Act is resulting in better enforcement and environmental protections for our beautiful coast," Orange County Supervisor Katrina Foley said. "But we can't just let it go. We have to make sure those pipelines are remediated and removed."

Last month, Amplify also tentatively agreed to settle more than a dozen lawsuits brought by business owners and residents who say they were financially affected by the spill. The terms of the settlement have not been disclosed.

Willsher has said that the company is still pursuing a lawsuit against the businesses that own and operate two container ships that have been accused of dragging their anchors across the sea floor and damaging the pipeline months before the spill. + Esplora ulteriormente

Pipeline operator reaches tentative settlement deal in California oil spill lawsuits

2022 Los Angeles Times.
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