I ricercatori dell'Università di St Andrews hanno collaborato con gli scienziati del governo scozzese per sviluppare un nuovo approccio predittivo che aiuterà a valutare quanto siano vulnerabili le riserve di carbonio dei fondali marini del Regno Unito alle pressioni della pesca a strascico da parte dei pescherecci.

All'interno della zona economica esclusiva del Regno Unito (UK EEZ), l'area che si estende per 200 miglia nautiche dalla costa, si stima che circa 524 Mt (megatoni) di carbonio organico siano immagazzinati all'interno dei sedimenti del fondale marino superficiale. Tuttavia, a differenza delle loro controparti del suolo terrestre, la stabilità e la potenziale vulnerabilità del carbonio organico in questi sedimenti sotto fattori di stress antropico, come la pesca a strascico, sono rimaste scarsamente quantificate.

Questi vasti depositi marini di carbonio organico sedimentario sono molto più grandi di quelli sulla terraferma, ma rimangono scarsamente protetti come pozzi naturali di carbonio che, una volta disturbati, rilasciano carbonio nell'ambiente, potenzialmente come ulteriore contributo di gas serra al riscaldamento globale.

La ricerca, pubblicata su Frontiers in Marine Science , fornisce nuove importanti prove per aiutare a capire perché alcune regioni dello scaffale potrebbero essere molto più vulnerabili ai disturbi rispetto ad altre.

Per migliorare la comprensione delle aree del fondale marino in cui è probabile che il carbonio organico sedimentario sia maggiormente a rischio a causa di eventi di pesca a strascico, il team di St Andrews ha sviluppato una nuova classifica di vulnerabilità del carbonio per identificare le aree del fondale marino in cui la protezione preventiva può essere più vantaggiosa per contribuire a mantenere gli attuali stock di carbonio organico, sottolineando che saranno necessarie ulteriori ricerche per fare luce sul destino di questo carbonio organico una volta che viene disturbato dalla pesca a strascico.

Kirsty Black, autrice principale e dottore di ricerca. studente presso l'Università di St Andrews, ha dichiarato:"La mappatura dettagliata sia delle proprietà dei sedimenti che delle pressioni che subiscono dalla pesca a strascico ha permesso di emergere una comprensione dettagliata della potenziale vulnerabilità di questi depositi di carbonio sedimentario nell'intera ZEE del Regno Unito. Questo è lo studio più dettagliato del suo genere al mondo."

Il professor Bill Turrell, coautore e capo dell'ambiente, monitoraggio e valutazione presso il Marine Scotland Directorate del governo scozzese, ha commentato:"In Marine Scotland, in collaborazione con lo Scottish Blue Carbon Forum, abbiamo sistematicamente migliorato la base di prove che descrive il blu habitat di carbonio nei mari scozzesi e le pressioni che devono affrontare. Questo documento migliora notevolmente la comprensione delle pressioni sul carbonio dei fondali marini e ci aiuterà a gestire questo importante deposito di carbonio."

I risultati del nuovo studio mostrano che alcune aree chiave del fondale marino contengono depositi vulnerabili di carbonio organico sedimentario che sono potenzialmente i più a rischio dall'attività di pesca a strascico. Questi sedimenti ricchi di carbonio organico sono altamente reattivi e, in combinazione con le pressioni della pesca a strascico ripetuta all'interno delle acque costiere, consentono l'identificazione di "punti caldi" di carbonio organico che potrebbero essere più vulnerabili ai disturbi del fondale marino.

Il professor Bill Austin, autore senior e presidente dello Scottish Blue Carbon Forum, della School of Geography &Sustainable Development dell'Università di St Andrews, ha affermato:"Questa nuova ricerca si aggiunge al peso delle prove che indicano gli impatti della pesca a strascico sul fondale l'ambiente marino; la novità del lavoro è che ora abbiamo una misura quantitativa per identificare e, se lo vogliamo, proteggere le riserve di carbonio sedimentario più vulnerabili." + Esplora ulteriormente

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