Potrebbe non essere sempre chiaro il motivo per cui l'aumento della temperatura globale deve essere mantenuto al di sotto di 1,5 ℃, rispetto a 2 ℃ o 3 ℃. Ricerca pubblicata oggi sulla rivista Scienza mostra che questa distinzione apparentemente piccola farà la differenza per le paludi di marea del mondo.

Le paludi di marea delimitano la maggior parte delle coste del mondo. Queste zone umide costiere sono allagate e drenate dall'acqua salata portata dalle maree. Forniscono un prezioso habitat per gli animali, supportano la pesca che nutre milioni di persone e assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera, immagazzinandola nelle loro radici.

Nuove radici formano il terreno palustre, mentre gli steli intrappolano i sedimenti. Entrambi i processi aiutano le paludi di marea a tenere il passo con l'innalzamento del livello del mare. In effetti, le paludi di marea aumentano la quantità di carbonio che immagazzinano all'aumentare del tasso di innalzamento del livello del mare.

Questo feedback ha portato gli scienziati a chiedersi se le paludi di marea potrebbero sopravvivere al futuro innalzamento del livello del mare. Sfortunatamente, la nostra ricerca mostra che è improbabile se il riscaldamento supera 1,5 ℃.

PSA:#SlowTheFlow! Per la loro classe sul cambiamento climatico globale, gli studenti della San Jose State University hanno creato questo video per noi sull'innalzamento del livello del mare e sull'importanza delle paludi di marea. Grazie a David Glenday, Olivia Kramer, Garek Lee, Shila Malizia-Torres e Leah Meza! pic.twitter.com/KynAssvAck

— SF Bay Bird Observatory (@SFBBO) 22 febbraio 2021

Un esperimento di 20 anni fornisce la risposta

Faccio parte di un team internazionale di scienziati che ha intrapreso un esperimento quasi 20 anni fa per verificare se le paludi di marea stessero al passo con l'innalzamento del livello del mare. Quasi 500 dispositivi chiamati "tabelle di elevazione della superficie" sono stati installati nelle paludi di marea in paesi tra cui Australia, Stati Uniti, Canada, Belgio, Italia, Regno Unito e Sud Africa.

Questi dispositivi hanno misurato la quantità di sedimento e materiale radicale accumulato nelle paludi. Hanno anche misurato i cambiamenti nell'elevazione della superficie della palude. I mareografi nelle vicinanze hanno misurato il tasso di innalzamento del livello del mare. Questo tasso variava in tutta la rete.

Alcune coste come quella australiana hanno una massa terrestre stabile, quindi il tasso di innalzamento del livello del mare riflette l'aumento del volume degli oceani guidato dal riscaldamento globale.

Su altre coste, inclusa gran parte del Nord America, la terra potrebbe ancora affondare o sollevarsi dopo la rimozione di enormi calotte glaciali alla fine dell'ultima era glaciale. Inoltre, l'estrazione di risorse idriche e petrolifere dal sottosuolo può causare cedimento locale, aumentando l'innalzamento "relativo" del livello del mare.

I dati che abbiamo raccolto forniscono informazioni su cosa potrebbe accadere alle paludi di marea con l'accelerazione dell'innalzamento del livello del mare.

Cosa ci dicono i risultati?

Una serie di risultati è stata incoraggiante. Questi dati hanno mostrato che la velocità con cui il materiale si accumula nelle paludi di marea in tutto il mondo corrisponde strettamente alle velocità variabili dell'innalzamento del livello del mare.

Anche le paludi che subivano un innalzamento del livello del mare di 7-10 mm all'anno - il tasso previsto a livello globale in scenari ad alte emissioni - stavano accumulando sedimenti e materia organica a una velocità comparabile.

Tuttavia, la misurazione dei cambiamenti di elevazione ha prodotto un quadro molto diverso. Anche se le paludi soggette a tassi più elevati di innalzamento del livello del mare stavano accumulando più sedimenti, ciò non si è tradotto in un maggiore dislivello.

La nuova ricerca suggerisce una semplice spiegazione per questo.

Il sedimento aggiuntivo e l'acqua che si accumula in superficie appesantiscono la palude, comprimendo il sedimento sottostante. Ciò è particolarmente evidente nelle paludi ad alto contenuto organico:proprio la tipologia che si sviluppa con alti tassi di innalzamento del livello del mare.

Questa intuizione concorda con le osservazioni che emergono dal record paleo, che suggeriscono anche che le paludi di marea sono altamente vulnerabili al rapido innalzamento del livello del mare.

Una storia di buone e cattive notizie

Per proteggere le nostre paludi di marea, dobbiamo cercare di ridurre le emissioni globali di carbonio che causano il riscaldamento globale e l'innalzamento del livello del mare.

L'innalzamento del livello del mare è stato in media di circa 3,7 mm all'anno dal 2006. La nostra ricerca mostra che le paludi di marea sono in grado di tenere il passo con questo sulla maggior parte delle coste del mondo.

Ma l'innalzamento globale del livello del mare è destinato ad aumentare. Secondo i modelli del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, raggiungerà i 7 mm all'anno se il riscaldamento raggiunge tra 2℃ e 3℃.

Gli attuali impegni globali mettono la Terra su una traiettoria per questo livello di riscaldamento. E una volta raggiunti i punti critici per l'innalzamento del livello del mare, questi rimangono bloccati per secoli, indipendentemente dai successivi tagli alle emissioni.

La migliore speranza per preservare le paludi di marea esistenti nel mondo è raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale al di sotto di 2 ℃ e, se possibile, 1,5 ℃.

Ma dovremmo anche ora considerare come consentire a questi importanti ecosistemi di spostarsi verso terra. Questo è stato il loro naturale adattamento agli episodi di innalzamento del livello del mare in passato. I paesi con vaste distese di pianure alluvionali costiere non sviluppate, come l'Australia, sono in una buona posizione per fornire aree per preservare le paludi di marea in movimento in un futuro più caldo. + Esplora ulteriormente

I fiumi atmosferici aiutano le zone umide costiere ad accumulare sedimenti

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.