Anche senza il cambiamento climatico, più persone si troverebbero ad affrontare le sfide di eventi meteorologici estremi. Questo perché la popolazione umana continua a crescere, i nostri modelli di uso del suolo continuano a cambiare e sempre più persone si trovano sulla strada di eventi meteorologici estremi. Un recente New York Times pezzo ha riportato su un sondaggio Gallup che ha rilevato che un terzo di tutti gli americani era stato esposto a eventi meteorologici estremi dal 2020. Secondo il New York Times il giornalista Derrick Bryson Taylor:

"Il 33% degli adulti statunitensi ha affermato di essere stato colpito da condizioni meteorologiche estreme dal 2020... secondo il sondaggio, basato su interviste condotte il mese scorso con circa 1.000 adulti che vivono in tutti i 50 stati e Washington, DC Gli uragani e il clima invernale, come neve, tempeste di ghiaccio e bufere di neve, sono stati gli eventi meteorologici estremi più comuni citati, seguiti da caldo estremo e inondazioni."

Mentre abbiamo sperimentato eventi meteorologici estremi prima del cambiamento climatico, il cambiamento climatico ha reso il clima estremo più frequente e intenso. I modelli climatici alla fine del XX e all'inizio del XXI secolo prevedevano impatti come l'innalzamento del livello del mare e condizioni meteorologiche estreme, ma a differenza di altri problemi ambientali come i rifiuti tossici e l'inquinamento atmosferico, le cause erano globali e gli impatti erano futuri. La conseguente negazione del clima ha creato un diverso tipo di politica ambientale rispetto alla politica tradizionale che risultava dall'inquinamento con un impatto locale visibile. Negli anni '70, la politica ambientale è stata forgiata da una politica del consenso alimentata da una minaccia che era ovvia e innegabile. Oggi sembra che vi sia una crescente accettazione della "scienza dell'attribuzione del clima", con sempre più persone che accettano l'idea che tutto questo tempo bizzarro sia in qualche modo correlato al cambiamento climatico. Quella connessione da parte del pubblico potrebbe cambiare la politica del cambiamento climatico. Il sondaggio Gallup indica che coloro che sperimentano condizioni meteorologiche estreme tendono a vedere il cambiamento climatico in modo diverso rispetto a coloro che non lo fanno. Secondo Taylor:

"...i ricercatori hanno scoperto che gli atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico erano strettamente associati all'esperienza personale con un evento meteorologico estremo. Il 63% di coloro che erano stati colpiti da condizioni meteorologiche estreme ha affermato di essere preoccupato "molto" per il riscaldamento globale, rispetto al 33% Il 64% di coloro che sono stati colpiti da condizioni meteorologiche estreme ha affermato che il cambiamento climatico rappresenterebbe "una seria minaccia" per il loro modo di vivere durante la loro vita, rispetto al 36% che non era stato colpito da condizioni meteorologiche estreme. colpiti da condizioni meteorologiche estreme. Il 67% delle persone che hanno vissuto un evento meteorologico estremo e il 48% di coloro che non l'hanno fatto hanno affermato che il governo non stava facendo abbastanza per proteggere l'ambiente".

La massiccia interruzione causata da condizioni meteorologiche estreme e la spiegazione legata al clima di questi eventi potrebbe cambiare la politica del cambiamento climatico e il clima potrebbe iniziare a comportarsi in modo più simile ai tradizionali problemi ambientali. La connessione tra causa e impatto viene stabilita perché gli impatti ora possono essere visti e sentiti. Tuttavia, a differenza dei tradizionali problemi ambientali, le cause non sono solo locali. Le prescrizioni politiche richieste sono più complesse di quelle richieste dalle tradizionali problematiche ambientali. La maggior parte delle forme di inquinamento dell'aria, dell'acqua e dei rilasci tossici possono essere affrontate attraverso regole e tecnologie locali, statali e nazionali. Sono in gran parte entro i confini delle nazioni sovrane. Il cambiamento climatico oltrepassa i confini perché condividiamo un'atmosfera comune e i gas serra creati in un unico luogo hanno un impatto sul mondo intero.

Una delle scoperte più interessanti di Gallup è che l'impatto delle condizioni meteorologiche estreme sugli atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico attraversa le linee di partito. Secondo Jeffrey M. Jones di Gallup:

"... quando si tiene conto della parzialità degli intervistati, le vittime di condizioni meteorologiche estreme hanno maggiori probabilità rispetto alle non vittime di esprimere preoccupazione per il cambiamento climatico. Nella maggior parte dei casi, c'è un divario a due cifre negli atteggiamenti verso i cambiamenti climatici tra vittime e non vittime all'interno di ciascuna parte Ad esempio, il 79% dei Democratici e degli indipendenti di tendenza democratica che sono stati personalmente colpiti da un evento meteorologico estremo si preoccupa molto del riscaldamento globale, rispetto al 60% dei Democratici che non hanno avuto una tale esperienza. è molto meno probabile che siano preoccupati per il riscaldamento globale, ma c'è un divario di preoccupazione di 15 punti percentuali tra i repubblicani che hanno (28%) e non (13%) hanno sperimentato condizioni meteorologiche estreme".

Poiché gli eventi meteorologici estremi si verificano più frequentemente, possiamo aspettarci che l'impatto di questi eventi sulla preoccupazione per il cambiamento climatico aumenterà nel tempo. (Parlare di imparare una lezione nel modo più duro...) Sebbene ciò indichi che il sostegno alla politica climatica aumenterà, cosa possiamo effettivamente fare per rispondere a questa preoccupazione per il clima e le condizioni meteorologiche estreme?

L'approccio alla politica climatica non può limitarsi alla prevenzione come potrebbe accadere in alcune aree della politica ambientale, poiché nessuna giurisdizione unica può prevenire il problema. Tuttavia, il ruolo dell'America come leader globale richiede che diamo l'esempio e lavoriamo per mitigare l'inquinamento da gas serra e sviluppare tecnologie in grado di raggiungere tale obiettivo in tutto il mondo. Ma nel breve periodo, dobbiamo anche adattarci alle nuove condizioni causate dal cambiamento climatico. Dobbiamo sviluppare meccanismi istituzionali che consentano alle comunità di riprendersi e ricostruirsi a seguito di eventi meteorologici estremi. Dobbiamo riconcettualizzare questi eventi come eventi di routine che richiedono una risposta prevedibile, non come emergenze trattate come rare e insolite.

Parte del problema del recupero dalle tempeste è che le nostre case sono più connesse e più dipendenti che mai dalle infrastrutture collettive. Mentre alcune case potrebbero possedere un pozzo d'acqua e una pompa dell'acqua e possibilmente una fossa settica o un campo settico, la maggior parte degli americani è collegata a sistemi idrici, fognari, di comunicazione ed elettrici centrali. Le nostre case, in particolare a causa dell'uso del muro a secco, sono facilmente danneggiate dalle inondazioni. L'assenza di elettricità può causare il guasto di molti sistemi domestici cruciali, lasciando le case inabitabili. I comfort delle creature che diamo per scontati rendono complicato e costoso il recupero da eventi meteorologici estremi.

A causa della crescente frequenza di eventi meteorologici estremi, abbiamo bisogno di sviluppare sistemi assicurativi privati ​​e sovvenzionati con fondi pubblici che paghino i costi della ricostruzione dopo il verificarsi di disastri. Inevitabilmente questo aumenterà il già alto costo degli alloggi, che include tasse crescenti per l'assicurazione e le tasse. L'adozione di un sistema di assicurazione per la ricostruzione sovvenzionata a livello federale è attualmente politicamente impossibile, ma inevitabile se persistono gli attuali modelli di condizioni meteorologiche estreme. Quando un tale sistema sarà finalmente messo in atto, è fondamentale che le tariffe siano progressive e proteggano da tutto ciò che aumenta i senzatetto.

Oltre alla ricostruzione delle famiglie e delle imprese private, dobbiamo anche sviluppare programmi e flussi di entrate per la resilienza e la ricostruzione delle infrastrutture. Le scuole, le biblioteche, i trasporti, l'energia, l'acqua, le comunicazioni, i rifiuti e le infrastrutture fognarie devono essere rese più resistenti alle intemperie e, se danneggiate o distrutte, devono poter beneficiare di sovvenzioni federali per la ricostruzione. E sì, le nostre aliquote fiscali federali devono aumentare per pagare tutto questo.

Attualmente, i disastri meteorologici sono trattati come eventi speciali piuttosto che di routine. Quando si verifica un disastro, i finanziamenti federali devono essere assegnati attraverso lo spettacolo teatrale del nostro Congresso disfunzionale mentre le vittime dormono nei rifugi o sui divani di amici o familiari. Il ritardo nel finanziamento provoca dolore e difficoltà. I bambini soffrono perché la scuola viene interrotta e la sicurezza della casa viene improvvisamente sconvolta. Sebbene non abbiamo alcun controllo sulla natura e sulle tempeste, abbiamo un grande controllo su come rispondiamo, recuperiamo e ricostruiamo.

Come diceva Mark Twain (citando qualcuno di nome Charles Dudley Warner), "Tutti parlano del tempo, ma nessuno fa nulla al riguardo". Bene, non possiamo ancora fare nulla per cambiare il tempo e, si spera, non siamo mai abbastanza arroganti da provare quel tipo di geoingegneria, ma dobbiamo prevedere il tempo, prepararci, rispondere e imparare a ricostruire dopo il suo la distruzione passa. L'esperienza del tempo estremo influenza la nostra visione di come funziona il mondo. I fatti oggettivi che sperimentiamo personalmente sono resistenti alla disinformazione o all'ideologia. La politica sull'inquinamento atmosferico era una risposta allo smog e la politica sull'inquinamento idrico era una risposta ai fiumi che avevano un cattivo odore e persino prendevano fuoco. Forse la politica sui cambiamenti climatici sarà una risposta alla nostra crescente esperienza con eventi meteorologici estremi.