I ricercatori della NASA Langley si stanno dirigendo verso l'Oceano Artico per studiare l'effetto dell'habitat sul clima in tutto il mondo.
La campagna aerea ARCSIX, o Arctic Radiation Cloud Aerosol Surface Interaction Experiment, volerà dalla base spaziale Pituffik in Groenlandia per sette settimane quest'estate per raccogliere misurazioni del ghiaccio marino, delle nuvole, delle radiazioni e degli aerosol che stanno influenzando lo scioglimento dei ghiacci. /P>
"Il motivo per cui abbiamo bisogno di questa missione è perché ci sono molte cose che non sappiamo su come funziona e opera il sistema climatico artico", ha affermato Patrick Taylor, vice leader scientifico della missione. "C'è molta incertezza nelle nostre proiezioni sulla velocità con cui si riscaldano. Sappiamo che si scalderà velocemente, ma può accadere molto velocemente.
"L'idea di queste osservazioni è quella di capire come sta cambiando il ghiaccio marino, in modo da poter utilizzare tali dati per migliorare i nostri test e ipotesi e migliorare le nostre teorie su come si sta evolvendo il ghiaccio marino. Possiamo quindi mettere a frutto quelle idee e le nostre conoscenze per migliorare i nostri modelli previsionali."
Il ghiaccio nell'Artico ha un ruolo fondamentale nel raffreddamento della Terra, e non capita tutti i giorni che gli scienziati riescano a scattare istantanee dettagliate della regione. Taylor ed Ewan Crosbie, scienziati della piattaforma, hanno affermato che è fondamentale conoscere ora il riscaldamento del clima della Terra e che i dati potrebbero essere utilizzati per elaborare strategie su come ridurre gli effetti del cambiamento climatico.
"Avere uomini sul terreno (e) persone in questa regione dell'Artico accade solo una o due volte ogni cinque anni", ha detto Taylor. "Non è nemmeno che andiamo lì ogni anno. Otteniamo queste istantanee molto periodiche di ciò che sta accadendo lì. Avremo un tipo di set di dati senza precedenti con tutti i diversi strumenti."
La missione è divisa in due. Il gruppo andrà a vedere come si scioglie il ghiaccio tra la fine della primavera e l'inizio dell'estate, e a luglio una seconda parte raccoglierà dati per la fine dell'estate. Ogni volo avrà due piloti, uno scienziato di volo che si coordinerà con i ricercatori a terra, uno scienziato per ciascuno dei tre strumenti che raccolgono dati e un posto extra per uno scienziato o operatore aggiuntivo.
L'aereo è dotato di tre componenti. Le prime sono sonde a caduta, progettate per essere lanciate da un aereo in quota e misurare caratteristiche come temperatura, umidità e vento. Un altro è l'AVIRIS, o spettrometro per immagini a infrarossi visibili nell'aria. AVIRIS viene utilizzato come una fotocamera molto potente e raccoglierà informazioni utili sulle nuvole di ghiaccio marino e sugli aerosol.
Il terzo è HALO, o Osservatorio Lidar ad alta quota. Utilizza un impulso di luce molto breve per raccogliere immagini, ma mentre AVIRIS scatta immagini di ciò che accade in orizzontale, HALO raccoglie dati su ciò che accade in verticale.
"Quando il ghiaccio inizia a sciogliersi, si forma del liquido sulla superficie. Possiamo vedere che aspetto ha (con gli strumenti), anche se non si potrebbe vedere ad occhio nudo", ha detto Crosbie. "Anche per le nuvole, un'interessante questione scientifica che affronteremo sarà cercare di comprendere il ciclo di vita delle nuvole artiche.
"Quindi comprendere la distinzione tra nuvole che contengono prevalentemente goccioline liquide e particelle di ghiaccio è fondamentale per comprendere il comportamento delle nuvole artiche, il loro ciclo di vita e gli impatti delle radiazioni."
Crosbie ha detto che questa potrebbe essere una delle ultime volte in cui osservare il "ghiaccio vecchio", o ghiaccio che è stato in grado di sopravvivere alla stagione estiva di scioglimento e di ricrescere durante la notte polare. Ha detto che il ghiaccio visto nella missione avrà tra i 3 e i 4 anni e questa potrebbe essere una delle ultime possibilità per misurarlo e raccogliere dati su di esso.
"Siamo davvero entusiasti della scienza", ha detto Taylor. "Non otteniamo un set di dati come questo in questa regione dell'Artico, o nell'Artico, molto spesso, quindi, in realtà, alcune cose che pensiamo che impareremo probabilmente ci sorprenderanno. Probabilmente ci sono alcune cose che non sappiamo aspettarsi verrà fuori dai dati."
Fornito da The Virginian-Pilot
