Ella Araza, una studentessa di quarta elementare, sedeva su una piccola scatola di plastica nella sua casa nello slum di Manila, cercando di finire i compiti prima che il sole pomeridiano facesse salire la temperatura a livelli insopportabili.
Da lunedì le Filippine hanno chiuso più di 47.000 scuole a livello nazionale, mentre la temperatura a Manila ha raggiunto un livello record, toccando i 38,8 gradi Celsius (101,4 gradi Fahrenheit) nel fine settimana.
Oltre 7.000 erano ancora chiuse giovedì, inclusa la scuola elementare di Ella, 10 anni, nella capitale.
Molte scuole nel paese tropicale non hanno l'aria condizionata e gli studenti devono sudare in aule scarsamente ventilate, ma le condizioni a Baseco, la famigerata baraccopoli portuale di Manila, sono ancora più disperate.
"Il caldo la rende pigra. A volte non riesce a fare i compiti online", ha detto all'AFP la madre di Ella, Cindella Manabat, 29 anni, dalla comunità dei bassifondi che ospita 65.000 residenti in mezzo chilometro quadrato (124 acri).
Nella loro piccola abitazione composta da una sola stanza, Ella strizza gli occhi al cellulare di sua madre per decifrare la lezione del giorno, che la sua insegnante pubblica online.
L'appartamento, che non ha acqua corrente, deve essere tenuto al buio perché il fratello minore di Ella, Prince, soffre di paralisi cerebrale e potrebbe essere colpito da un attacco epilettico.
Diverse porte più in là, Jalian Mangampo, una studentessa di prima media, e suo fratello minore Sherwin giacciono sul loro letto singolo condiviso e cercano di finire i compiti sui telefoni cellulari.
Le lezioni online non sono economiche:i fratelli devono versare cinque pesos (nove centesimi di dollaro) nel distributore automatico WiFi di un vicino per ottenere tre ore di accesso a Internet.
La madre vedova, la negoziante Richel Mangampo, 43 anni, ha chiesto un prestito ad alto interesse per comprare loro un telefono cellulare da 8.500 pesos (148 dollari). Uno sconosciuto in precedenza ha regalato ai fratelli un altro telefono.
"Il caldo è terribile perché il soffitto è così basso", ha detto la madre, indicando la copertura in lamiera ondulata che ha parzialmente coperto con un pezzo di compensato per tenere a bada il caldo.
"Dobbiamo uscire di tanto in tanto solo per poter respirare."
Ma non permette ai suoi figli di stare fuori troppo a lungo perché il sole cocente non è l'unico pericolo a Baseco.
"Dal nulla, giovani armati di bottiglie rotte si scagliavano tra loro dopo essersi sballati di colla," ha detto.
Il servizio meteorologico statale ha avvertito che il caldo estremo persisterà almeno per le prossime due settimane, il che significa che gli studenti potrebbero rimanere per lo più bloccati a casa prima della fine dell'anno scolastico, prevista per il 31 maggio.
Mangampo ha detto che fa fare il bagno ai suoi figli due volte al giorno, una al mattino e una seconda prima di andare a dormire.
"Fa così caldo che hanno difficoltà ad addormentarsi", ha detto Mangampo.
Manabat dice che Ella si lamenta spesso perché la famiglia ha un solo ventilatore elettrico che deve essere condiviso di notte.
La madre e i suoi tre figli, compreso un bambino di un anno, dormono sul letto mentre il suo ragazzo, un decoratore di case, dorme in boxer sul pavimento. La porta anteriore rimane aperta per la ventilazione.
"Lei (la figlia) a volte soffre di irritazioni da calore", ha detto Manabat, aggiungendo che l'irritazione distrae Ella dai suoi compiti.
Ma Mangampo, i cui bambini soffrono anche di eruzioni cutanee, evita di portarli dal medico perché è troppo costoso.
"La domenica invece facciamo il bagno in mare. I foruncoli scompaiono in un batter d'occhio", ha detto, riferendosi alla vicina baia di Manila, dichiarata anni prima dal governo "zona vietata alla balneazione" a causa dell'inquinamento estremo.
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