Il ponte di volo di una portaerei dismessa risalente alla Seconda Guerra Mondiale, attraccata ad Alameda, ha recentemente iniziato a lanciare qualcosa di diverso dagli aeroplani:microscopiche goccioline di acqua salata che gli scienziati sperano possano aiutare a contrastare gli effetti del cambiamento climatico.
Un team di scienziati atmosferici dell’Università di Washington ha collaborato con lo Stanford Research Institute, con sede nella Silicon Valley, una struttura di ricerca indipendente senza scopo di lucro, e SilverLining, un’organizzazione no-profit focalizzata sui rischi climatici a breve termine, per studiare se l’aggiunta di pennacchi di acqua salata all’atmosfera una nuvola la renderà più riflettente e impedirà al calore in eccesso di raggiungere la superficie terrestre.
Lo schiarimento delle nuvole è un'idea proposta per la prima volta dallo scienziato britannico John Latham nel 1990. Ora, dopo anni di discussioni ed esperimenti, il tentativo finanziato privatamente dell'Università di Washington di mettere alla prova l'idea di Latham è pronto per le prove al di fuori di un laboratorio.
Il Marine Cloud Brightening Program si è stabilito sulla USS Hornet, dove gli scienziati trascorreranno i prossimi mesi testando apparecchiature e creando modelli computerizzati per scoprire se i risultati di laboratorio possono essere replicati in condizioni atmosferiche reali. Mercoledì, in occasione del lancio ufficiale del programma, scienziati di tutto il mondo si sono riuniti per discutere della nuova tecnologia e vedere la configurazione dei test.
"Questo progetto rappresenta una collaborazione davvero unica", ha affermato Kelly Wanser, direttore esecutivo di SilverLining, durante l'evento di lancio del programma.
Come sede dei test è stata scelta la Hornet, una portaerei di 80 anni trasformata in museo. Wanser ha affermato di essere rimasta "sbalordita dalla combinazione di scienza, storia, ingegneria [e] innovazione umana" presente sulla nave.
La Hornet fu costruita durante la Seconda Guerra Mondiale e continuò a combattere durante la Guerra Fredda e la Guerra del Vietnam, ha detto il responsabile marketing della Hornet, Russell Moore. La sua missione finale è stata quella di recuperare gli astronauti dalle missioni Apollo 11 e 12 dopo il loro sbarcato nell'Oceano Pacifico. L'Hornet fu dismesso dopo la missione Apollo e doveva essere demolito. Invece, alla nave è stata data una seconda vita come museo e ora servire come sede di questo esperimento rappresenta un nuovo capitolo nella sua storia.
Gli scienziati dell'Università di Washington hanno già sperimentato circa 70 iterazioni della tecnologia in laboratorio, ha affermato il dottor Rob Wood, ricercatore principale e professore di scienze atmosferiche presso l'Università di Washington. Ora stanno utilizzando l'esperimento sull'Hornet per passare alla fase successiva della ricerca:testare i pennacchi di sale marino nelle nuvole reali.
Dopo essere stato lanciato dagli ugelli di una macchina rotante a forma di ventaglio, lo spruzzo di acqua salata - in cui le goccioline sono scomposte in minuscole molecole grandi solo 1/1000 della larghezza di un capello umano - si diffonde nell'aria e nelle nuvole, dove replica l’effetto riflettente degli aerosol naturali. Gli scienziati teorizzano che con questa maggiore riflettività, le nuvole possono impedire al calore in eccesso di raggiungere la superficie terrestre e contribuire al riscaldamento globale.
Wood ha spiegato che ci sono una serie di domande sull'efficacia della tecnologia nel mondo reale a cui stanno tentando di rispondere con questo esperimento.
"Anche se potessimo far andare le particelle tra le nuvole, quanto illuminano le nuvole?" Egli ha detto. "Possiamo creare le particelle che riteniamo sufficienti per illuminare le nuvole?"
Gli scienziati intendono lanciare le molecole sull'oceano aperto e lavorare sull'Hornet, in particolare al mattino, consente loro di adattarsi a quelle condizioni atmosferiche, come il 70-80% di umidità, ha detto Wood. Una maggiore umidità rende più probabile che le goccioline di acqua salata rimangano in forma liquida invece di seccarsi in cristalli di sale, che possono interagire in modo diverso tra loro, ha aggiunto.
"Ogni pochi minuti è diverso", ha detto Wood delle condizioni meteorologiche e del vento. "Sta muovendo tutto e, si spera, questo diluirà il pennacchio in modo che le particelle siano più distanti e non interagiscano realmente tra loro."
Il lancio del progetto prevedeva anche la proiezione di un Ted Talk della dottoressa Sarah Doherty, direttrice del programma del progetto, in cui spiegava la scienza dietro l'esperimento.
"Questa non è una soluzione alla crisi climatica", ha detto. "Tuttavia, lo schiarimento delle nubi marine potrebbe essere un modo per trattare il sintomo principale del problema, ovvero il troppo calore nell'atmosfera e nell'oceano."
Wood ha riconosciuto che ci sono alcune persone che si chiedono se ci saranno conseguenze indesiderate nell'implementazione dello schiarimento delle nuvole, e ha aggiunto che ci sono già studi in altre università che studiano le potenziali conseguenze, come quelle sugli ecosistemi marini.
"È un grande sforzo che va oltre questa piccola parte che stiamo facendo", ha detto Wood. "Sarà sempre un confronto, in definitiva, con ciò che accadrebbe se non facessimo nulla, se lasciassimo il cambiamento climatico senza controllo."
2024 MediaNews Group, Inc. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
