Gli scienziati dell’Università di Toronto (U of T) hanno sviluppato un quadro per misurare le emissioni di inquinamento da plastica simile allo standard globale per misurare le emissioni di gas serra. I ricercatori affermano che l'approccio favorirà l'identificazione dei maggiori contributori all'inquinamento da plastica dal livello locale a quello nazionale e migliorerà le strategie per ridurre le emissioni in tutto il mondo.
Il quadro arriva prima delle discussioni internazionali che si terranno a Ottawa dal 23 al 29 aprile guidate dal Comitato negoziale intergovernativo sull'inquinamento da plastica delle Nazioni Unite verso un accordo globale giuridicamente vincolante sull'inquinamento da plastica.
Utilizzando Toronto come modello, i ricercatori hanno sviluppato un quadro unico nel suo genere e hanno stimato che in un solo anno Toronto ha emesso quasi 4.000 tonnellate di inquinamento da plastica.
"Si tratta di circa 400 camion della spazzatura in plastica che ogni anno si disperdono nell'ambiente da tutta la città", ha affermato Alice (Xia) Zhu, autrice principale di uno studio che delinea il metodo pubblicato su Environmental Science &Technology . Zhu è un dottorato di ricerca. candidato che lavora con la professoressa assistente Chelsea Rochman presso il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica della Facoltà di Lettere e Scienze della U of T.
"Assegnare la responsabilità dell'inquinamento a una giurisdizione con la capacità di emanare leggi significa che non si può nascondere la provenienza dell'inquinamento. Offre un'opportunità per identificare le principali fonti di inquinamento da plastica all'interno dell'area e definire misure per frenare tali emissioni", Zhu aggiunto.
Zhu e colleghi dell’U of T e del Rochester Institute of Technology si sono ispirati alle linee guida per la compilazione degli inventari delle emissioni di gas serra stabiliti dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. Adattandosi alle differenze fisiche tra gas serra e pezzi solidi di plastica, i ricercatori hanno utilizzato una metodologia simile per identificare le principali attività che generano inquinamento in una particolare area, calcolare la quantità di inquinamento generato da ciascuna attività in un dato periodo e tenere conto delle incertezze. associati a ciascuna fonte di attività generatrice di inquinamento.
"Il nostro obiettivo era sviluppare un meccanismo o uno strumento contabile per misurare le emissioni di plastica che qualsiasi livello di governo possa adottare", ha affermato Zhu, che sta conseguendo un dottorato di ricerca. in scienze ambientali presso il Dipartimento di Scienze Fisiche e Ambientali dell'Università di Toronto Scarborough. "Ma, cosa più importante, speriamo che questo strumento che abbiamo introdotto permetta al settore della plastica di seguire le orme del settore del clima, in cui i paesi presentano inventari nazionali delle emissioni a un organismo internazionale come le Nazioni Unite per monitorare i nostri progressi verso il raggiungimento di un obiettivo globale. obiettivo definito." Attualmente non esistono inventari nazionali delle emissioni legate all'inquinamento da plastica, né esiste un obiettivo definito a livello globale per ridurre l'inquinamento da plastica.
Per dimostrare l’utilità del quadro, i ricercatori hanno creato un inventario delle emissioni dell’inquinamento da plastica per la città di Toronto per l’anno 2020, tratto da dati disponibili al pubblico raccolti attraverso controlli comunali sui rifiuti e altre fonti. Da un elenco di nove tipi di fonti, tra cui rifiuti, polvere di pneumatici di aerei e veicoli stradali, lavatrici e vernice dalla segnaletica stradale e dagli esterni delle case, si stima che siano state emesse dall’interno tra 3.531 e 3.852 tonnellate di inquinamento da plastica. i confini della città durante il periodo.
I rifiuti costituivano la quota maggiore, con 3.099 tonnellate, mentre l'erba artificiale era responsabile della maggior parte delle emissioni di microplastiche (particelle di diametro inferiore a cinque millimetri), con 237 tonnellate.
"Non sorprende che i materiali più grandi, noti come macroplastiche, e in questo caso provenienti da rifiuti mal gestiti come i rifiuti, costituiscano la maggior parte della massa. Ma ciò mette in ombra le cose più piccole, le microplastiche", ha affermato Rochman, coautore di lo studio e il dottorato di ricerca di Zhu. supervisore. "Le microplastiche tendono ad essere quelle più numerose in termini di pezzi reali. Ciò suggerisce che le politiche relative alle microplastiche, oltre alle macroplastiche, sono fondamentali per ridurre le emissioni di plastica nella città di Toronto."
I ricercatori hanno scelto Toronto per testare il quadro in quanto è la città più grande del Canada e la quarta città più grande del Nord America. "È un centro urbano per varie attività, e dove ci sono molte persone e molte attività, si genera inevitabilmente molto inquinamento", ha detto Zhu. "Per un caso di studio informativo e di successo, è necessario esaminare un luogo con molte diverse fonti di inquinamento. In questo modo, è possibile identificare a quali fonti dovrebbe essere data priorità per la riduzione dell'inquinamento rispetto a tutte le altre, e quindi dimostrare l'utilità di un inventario delle emissioni per informare la politica locale."
Zhu ha affermato che gli inventari delle emissioni dell’inquinamento da plastica devono essere un elemento fondamentale di un trattato globale di successo sulla plastica e che il quadro dovrebbe essere applicato ad altre città, province, stati e paesi di tutto il mondo per comprendere meglio quali tipi di inquinamento da plastica si stanno verificando. rilasciato nell'ambiente.
"Le linee guida possono essere applicate alle regioni di tutto il mondo, indipendentemente dal tipo di fonti presenti", ha affermato Zhu. "Ogni regione geografica avrà caratteristiche diverse e l'inventario consentirà lo sviluppo di soluzioni su misura per quella regione specifica."
Ulteriori informazioni: Xia Zhu et al, Un inventario delle emissioni dell'inquinamento plastico a livello cittadino, Scienze e tecnologie ambientali (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c04348
Informazioni sul giornale: Scienze e tecnologie ambientali
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