Potrebbe sembrare un periodo lungo, date le preoccupazioni relative al cambiamento climatico, ma ovviamente è molto meno di un battito di ciglia in termini planetari. La Terra può certamente aspettare, anche se noi no.

Ma a volte grandi idee come l’Antropocene richiedono tempo per trovare un significato nelle nostre vite e forse una risposta. Come lo so? Lascia che ti racconti una storia.

Nove anni fa ero a Monaco per far visita a degli amici. Abbiamo fatto una gita con la famiglia al Deutsche Museum, una celebrazione di livello mondiale di tecnologia e ingegneria in un vasto edificio su un isolotto del fiume Isar. L'ingresso era incorniciato su entrambi i lati da altissimi striscioni verticali, svolazzanti nella brezza.

Ogni striscione blu-verde aveva un'immagine della Terra con una sovrapposizione di impronte digitali. E in grassetto bianco, variamente:"Benvenuti nell'Antropocene / Willkommen in Anthropozän". Il sottotitolo diceva:"La Terra nelle nostre mani."

Ho dovuto rinunciare alla mostra perché la mia famiglia voleva vedere praticamente tutto il resto. Ma proprio mentre stavo sui gradini all'ingresso, con il mio giovane figlio che mi stringeva la mano, mi è sembrato un titolo curioso.

Perché qualcuno dovrebbe dare il benvenuto a qualcuno nell’Antropocene? Chi vorrebbe davvero andare a quella festa? L'invito era decisamente poco invitante.

Perché "benvenuto"?

Ho pensato a questo inquietante invito più e più volte negli anni successivi. "Benvenuto" era forse ironico o addirittura cinico:un invito alla disperazione e all'inevitabilità? Ma ciò contraddiceva l’etica del museo e del centro accademico Rachel Carson che ha co-ospitato la mostra, dove si celebrano l’intuizione, l’apprendimento e la scienza pratica. Quindi la mia domanda è rimasta:perché "benvenuto"?

Ho finalmente realizzato una risposta durante una recente conversazione con il mio dottorato. Houda Khayame, che sta sviluppando il lavoro svolto tra me e il collega Ray Ison per esplorare come il pensiero sistemico e l'azione nell'Antropocene potrebbero migliorare la governance del nostro ambiente. Stavamo parlando di come i geologi abbiano cercato una "punta d'oro" nel fango o nel suolo o nella documentazione geologica della Terra come prova dell'Antropocene fin da quando il termine è diventato popolare nel 2000.

Mi sono ritrovato a sostenere che l’unica cosa che conta davvero riguardo all’Antropocene è che ci riconsidera come parte della dinamica uomo-terra. Le prove dell’Antropocene non si trovano nel suolo o nel fango. La punta d'oro si trova nelle nostre teste. È nel modo in cui pensiamo al nostro rapporto umano con la Terra.

Appena l'ebbi detto, mi resi conto di aver trovato la risposta all'invito che attendeva pazientemente risposta tanti anni prima a Monaco. L'invito era quello di accogliere l'Antropocene in senso positivo perché finché non lo faremo, non saremo in grado di modificare il nostro modo di pensare per affrontare le agende globali che dobbiamo affrontare mentre cambiamo il pianeta.

Accogliere l'Antropocene come idea significa riformulare il nostro rapporto con il pianeta e passare dall'essere destinatari a creatori attivi del mondo in cui viviamo.

Allontanandomi dalla geologia, sposterei anche la terminologia da "spiga d'oro" a "filo d'oro" poiché questa è un'immagine più gradevole se parliamo di teste e idee ed è anche meno dipendente dalla misurazione e dalla grafica della scienza. È importante sottolineare che un filo collega le diverse parti della nostra vita e può essere esteso per connettersi con gli altri.

L'Antropocene non dipende dalla geologia

Il rifiuto dell'Antropocene da parte dei geologi è comprensibile nella loro necessità di prove scientifiche. Potrebbe sembrare un'occasione persa, ma non ha molta importanza perché il modo in cui viviamo e sperimentiamo il mondo non dipende da un segnale geologico.

Infatti, anche nel suo rifiuto ufficiale, l'Unione Internazionale degli Scienziati Geologici ha sottolineato che l'Antropocene è un concetto che fa parte della cultura popolare, come evidenziato dalla mostra del museo ma anche da varie opere d'arte e libri.

La misura in cui l’Antropocene esiste realmente dipende dal nostro riconoscimento e accettazione del filo d’oro che siamo tutti in una relazione attiva avanti e indietro con la Terra. Una relazione socio-ecologica che ha e continuerà a plasmare il nostro passato, presente e futuro tra uomo e ambiente.

Anche se mi sono pentito di aver perso la mostra, ora mi rendo conto che non avevo bisogno di vederla. È bastato lo striscione all'ingresso per scatenare l'inchiesta. Accettare la sua accoglienza ci offre il potenziale per fare passi da gigante nel modo in cui pensiamo a noi stessi e al nostro ambiente e nel modo in cui potremmo vivere in modo più sostenibile.

Benvenuti, finalmente, nell'Antropocene.