Domenica i soccorritori su barche e aerei hanno corso contro il tempo per aiutare le persone isolate nelle montagne del sud-est del Brasile, dopo che tempeste e forti piogge hanno ucciso almeno 20 persone.
Con la previsione di ulteriore pioggia domenica, il diluvio ha colpito gli stati di Rio de Janeiro ed Espirito Santo, dove le autorità hanno descritto una situazione caotica a causa delle inondazioni.
Domenica il bilancio delle vittime è salito da quattro a dodici mentre i soccorritori avanzavano.
Il comune più colpito è Mimoso do Sul, una cittadina di quasi 25.000 abitanti situata nel sud di Espirito Santo, dove almeno 10 persone sono morte a causa delle inondazioni, anche se le autorità temono che il bilancio possa ancora aumentare.
Il governatore dello Stato Renato Casagrande ha descritto la situazione come "caotica", affermando che finora non è stato possibile valutare i danni in alcune delle aree più isolate, con il timore che il bilancio possa ancora aumentare.
Almeno otto persone sono state uccise nel vicino stato di Rio de Janeiro, hanno detto i funzionari, la maggior parte delle quali a causa di frane.
Quattro dei decessi nello stato di Rio si sono verificati quando la tempesta ha causato il crollo di una casa nella città di Petropolis, a 70 chilometri (45 miglia) nell'entroterra della capitale.
Le squadre di ricerca hanno salvato una ragazza sepolta lì da più di 16 ore. Suo padre, che è stato trovato morto accanto a lei sabato, aveva "protetto eroicamente la ragazza con il suo corpo", ha detto all'AFP un vicino.
Il diluvio è arrivato mentre il Brasile, il paese più grande del Sud America, stava soffrendo una recente serie di eventi meteorologici estremi, che secondo gli esperti sono più probabili a causa dei cambiamenti climatici.
Tali tragedie ambientali "si stanno intensificando con il cambiamento climatico", ha detto il presidente Luiz Inacio Lula da Silva in un post su X, ex Twitter, aggiungendo che migliaia di persone sono rimaste senza casa a causa della tempesta.
Ha espresso solidarietà alle vittime e ha affermato che il suo governo sta lavorando con le autorità statali e locali per "proteggere, prevenire e riparare i danni provocati dalle inondazioni".
Da venerdì circa 90 persone sono state salvate, secondo un bollettino di un comitato di emergenza composto da funzionari del governo di Rio e della protezione civile.
Le immagini diffuse dai media locali mostravano fiumi d'acqua, fango e detriti che scorrevano lungo i pendii della pittoresca Petropolis, che nel febbraio 2022 ha visto almeno 241 morti a causa di un'altra tempesta catastrofica.
Decine di soldati e vigili del fuoco, aiutati dai cani, hanno lavorato sabato sotto la pioggia battente. Una parte del cimitero era stata spazzata via, come ha notato anche una squadra dell'AFP nella città, e che c'erano ancora il rischio di ulteriori frane.
A Mimoso do Sul, un camion dei pompieri è stato visto trascinato lungo una strada dalle correnti, mentre le immagini diffuse sabato dai vigili del fuoco statali mostravano interi quartieri sott'acqua, con visibili solo i tetti delle case.
L'Istituto Nazionale di Meteorologia aveva previsto un forte temporale, in particolare a Rio, con precipitazioni pari a 20 cm al giorno dal venerdì alla domenica. Normalmente, nell'intero mese di marzo nell'area cadono 14 cm di pioggia.
Venerdì le autorità di Rio avevano dichiarato una vacanza amministrativa mentre la tempesta si avvicinava e invitavano le persone a rimanere a casa.
La tempesta segue un'ondata di caldo record, quando l'umidità ha contribuito a far salire l'indice di calore sopra i 62 gradi Celsius (143 gradi Fahrenheit).
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