Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment, David Megson, Ifeoluwa Grace Idowu e Courtney Sandau hanno esaminato il processo utilizzato per rendere noto che diversi prodotti generano PCB come sottoprodotti per determinare la quantità generata; hanno utilizzato questi dati per calcolare il tasso di produzione annuale stimato di PCB non intenzionali per gli Stati Uniti.

Negli anni '80, i PCB nei prodotti manifatturieri furono vietati in tutto il mondo dopo che i ricercatori scoprirono che le sostanze chimiche potevano diffondersi nell'ambiente, causando gravi problemi di salute agli animali e agli esseri umani. Ma molti prodotti vengono realizzati tramite reazioni chimiche che portano alla creazione di PCB come sottoprodotti, che non vengono monitorati. Per questo motivo, il gruppo di ricerca ha intrapreso uno studio limitato per effettuare stime proprie.

Per scoprire quali prodotti portano a sottoprodotti PCB e in quali quantità, i ricercatori hanno cercato nel database PubChem e hanno trovato 69 casi di questo tipo. Hanno quindi esaminato le quantità di ciascun prodotto creato negli Stati Uniti per l'anno 2019 e le hanno utilizzate per calcolare la quantità di PCB sottoprodotto che sarebbe stata prodotta da tutti loro.

Si è trattato di circa 43.000 tonnellate, più delle 39.000 tonnellate prodotte direttamente nel 1970, la quantità annua più alta conosciuta prima del divieto.

Il gruppo di ricerca riconosce che la loro stima è approssimativa e che l’importo reale potrebbe essere superiore, o forse inferiore, a quello calcolato. Ma il punto principale rimane:enormi quantità di PCB vengono ancora generate in tutto il mondo e nessuno le monitora. Non si sa, ad esempio, cosa ne viene fatto o se vengono introdotti nell'ambiente.

Suggeriscono che è necessario ulteriore lavoro per individuare quali prodotti provocano la creazione involontaria di PCB e quindi vietarli o regolamentarli.