L'innalzamento del livello del mare potrebbe colpire le principali città degli Stati Uniti come New Orleans e San Francisco più duramente del previsto entro la metà del secolo perché le terre costiere stanno affondando, hanno detto mercoledì i ricercatori, avvertendo che le attuali difese contro le inondazioni mettono a rischio persone e proprietà.

Il riscaldamento globale sta sciogliendo le calotte glaciali e i ghiacciai e sta innalzando il livello delle acque oceaniche in tutto il mondo, con le previsioni che gli Stati Uniti vedranno alcuni degli aumenti più rapidi, minacciando le regioni costiere che ospitano circa il 30% della popolazione del paese.

Si prevede già che l'innalzamento del livello del mare di circa 30 centimetri (quasi un piede) colpirà le coste degli Stati Uniti entro il 2050, aumentando significativamente i rischi di impatti climatici distruttivi come le mareggiate.

Ma questa minaccia è ancora maggiore se si tiene conto della subsidenza costiera, hanno scoperto i ricercatori, avvertendo che decine di migliaia di persone – e potenzialmente miliardi di dollari di proprietà – potrebbero essere lasciati esposti in 32 città lungo le coste dell’Atlantico, del Pacifico e del Golfo.

Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Nature, le comunità più povere e minoritarie sono quelle maggiormente a rischio .

Ciò "moltiplica davvero il potenziale impatto su quelle aree e la loro capacità di riprendersi da inondazioni significative", ha detto all'AFP l'autore principale Leonard Ohenhen, della Virginia Tech.

Ohenhen ha affermato che la subsidenza, che può verificarsi naturalmente e a causa di azioni umane come l'estrazione e il drenaggio delle acque sotterranee, è stata sottovalutata nella modellizzazione computerizzata delle inondazioni.

Secondo lo studio, ciò ha lasciato più persone a rischio.

I ricercatori hanno scoperto che, anche con le attuali infrastrutture di difesa costiera, la subsidenza e l'innalzamento del livello del mare potrebbero esporre più di 1.300 chilometri quadrati (circa 500 miglia quadrate) di territorio aggiuntivo alle inondazioni nei prossimi tre decenni.

Ciò potrebbe minacciare tra 55.000 e 273.000 persone e fino a 171.000 proprietà.

Nello scenario peggiore, una persona su 50 lungo la costa degli Stati Uniti potrebbe essere esposta al rischio di inondazioni, insieme a centinaia di migliaia di proprietà, per un valore totale stimato compreso tra 32 e 109  miliardi di dollari.

Per rallentare il tasso di subsidenza, i ricercatori hanno raccomandato di ridurre l'estrazione delle acque sotterranee, di regolamentare le attività industriali e di ridurre le emissioni per ridurre i rischi climatici a lungo termine.

Dighe, argini e barriere marine offrono protezione dalle inondazioni, ma anche soluzioni basate sulla natura come il ripristino di paludi e mangrovie possono essere d'aiuto.

"Gli ecosistemi agiscono come cuscinetti naturali contro le mareggiate e contribuiscono all'accumulo di sedimenti, che possono mitigare gli effetti della subsidenza del terreno", ha affermato Ohenhen.

Ulteriori informazioni: Leonard O. Ohenhen et al, Città che stanno scomparendo sulle coste degli Stati Uniti, Natura (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07038-3

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