Una nuova analisi delle risorse di acqua dolce in tutto il mondo mostra che il limite planetario aggiornato per il cambiamento dell’acqua dolce è stato superato entro la metà del XX secolo. In altre parole, nell'ultimo secolo, gli esseri umani hanno spinto il sistema di acqua dolce della Terra ben oltre le condizioni stabili prevalenti prima dell'industrializzazione.
Questa è la prima volta che il cambiamento globale del ciclo dell’acqua è stato valutato su un arco temporale così lungo con un riferimento di riferimento appropriato. I risultati, pubblicati su Nature Water , mostrano che le pressioni umane, come la costruzione di dighe, l'irrigazione su larga scala e il riscaldamento globale, hanno alterato le risorse di acqua dolce a tal punto che la loro capacità di regolare processi ecologici e climatici vitali è a rischio.
Il team di ricerca internazionale ha calcolato il flusso mensile e l’umidità del suolo con una risoluzione spaziale di circa 50 x 50 chilometri utilizzando dati provenienti da modelli idrologici che combinano tutti i principali impatti umani sul ciclo dell’acqua dolce. Come riferimento, hanno determinato le condizioni durante il periodo preindustriale (1661–1860). Hanno poi confrontato il periodo industriale (1861–2005) con questo riferimento.
La loro analisi ha rivelato un aumento nella frequenza di condizioni eccezionalmente secche o umide, deviazioni nel flusso del flusso e nell’umidità del suolo. Dall’inizio del XX secolo si sono verificate costantemente deviazioni secche e umide su aree sostanzialmente più grandi rispetto al periodo preindustriale. Nel complesso, la superficie terrestre globale che ha subito deviazioni è quasi raddoppiata rispetto alle condizioni preindustriali.
"Abbiamo scoperto che le condizioni eccezionali sono ora molto più frequenti e diffuse rispetto a prima, dimostrando chiaramente come le azioni umane abbiano cambiato lo stato del ciclo globale dell'acqua dolce", afferma Vili Virkki, ricercatore dottorando presso l'Università di Aalto e uno degli autori principali dello studio. carta.
Poiché l'analisi è stata eseguita con un'elevata risoluzione spaziale e temporale, i ricercatori hanno potuto esplorare le differenze geografiche nelle deviazioni. Condizioni di flusso eccezionalmente secco e di umidità del suolo sono diventate più frequenti in molte regioni tropicali e subtropicali, mentre molte regioni boreali e temperate hanno visto un aumento delle condizioni eccezionalmente umide, soprattutto in termini di umidità del suolo. Questi modelli corrispondono ai cambiamenti osservati nella disponibilità di acqua dovuti ai cambiamenti climatici.
C’erano modelli più complessi in molte regioni con una lunga storia di utilizzo del territorio e di agricoltura da parte dell’uomo. Ad esempio, i bacini fluviali del Nilo, dell'Indo e del Mississippi hanno registrato condizioni di flusso eccezionalmente secco e umidità del suolo umido, indicando cambiamenti guidati dall'irrigazione.
"L'utilizzo di un metodo coerente e comparabile tra variabili idrologiche e scale geografiche è fondamentale per comprendere i processi biofisici e le azioni umane che guidano i cambiamenti che stiamo vedendo nell'acqua dolce", spiega Miina Porkka, che ha co-condotto lo studio ad Aalto prima di trasferirsi all'Università della Finlandia orientale.
Con questa visione completa dei cambiamenti nel flusso dei corsi d'acqua e nell'umidità del suolo, i ricercatori sono meglio attrezzati per studiare le cause e le conseguenze dei cambiamenti nel ciclo dell'acqua dolce.
"Comprendere queste dinamiche in modo più dettagliato potrebbe aiutare a orientare le politiche per mitigare i danni che ne derivano, ma la nostra priorità immediata dovrebbe essere quella di ridurre le pressioni esercitate dall'uomo sui sistemi di acqua dolce, che sono vitali per la vita sulla Terra", afferma il professore associato di Aalto Matti Kummu, senior autore dello studio.
Ulteriori informazioni: Acqua naturale (2024). DOI:10.1038/s44221-024-00208-7, www.nature.com/articles/s44221-024-00208-7
Fornito dall'Università di Aalto
