Scenari apocalittici:"Cosa faremo quando finiremo il petrolio?" - non sono una novità. Per decenni, analisti ed esperti del settore hanno cercato di prevedere quando l'offerta mondiale di petrolio sarà estremamente bassa (o si esaurirà del tutto) e quali potrebbero essere i risultati.

Gli Stati Uniti stanno investendo nelle energie rinnovabili per contribuire a ridurre la loro dipendenza dai combustibili derivati ​​dal petrolio e, quindi, la quantità di petrolio che importano. Infatti, solo nel 2019, gli Stati Uniti hanno investito 59 miliardi di dollari; paragonatelo a soli 6 miliardi di dollari nel 2004.

Ma è possibile eliminare il petrolio? Consideriamo i fattori coinvolti in questa questione su più fronti.

Attualmente gli Stati Uniti sono i maggiori produttori di petrolio al mondo, seguiti da Arabia Saudita, Russia e Canada. (Il petrolio qui include petrolio greggio e tutti gli altri liquidi petroliferi e biocarburanti.) All'8 marzo 2022, i dati preliminari della US Energy Information Administration (EIA) per il 2021 suggeriscono che gli Stati Uniti avevano una produzione totale di petrolio di circa 16,6 milioni di barili al giorno . Ma nel 2021 gli Stati Uniti hanno consumato circa 19,8 milioni di barili al giorno. Si tratta di una differenza di -3,2 milioni di barili al giorno.

Anche gli Stati Uniti esportano petrolio. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno esportato circa 8,6 milioni di barili di petrolio al giorno verso circa 176 paesi e quattro territori degli Stati Uniti. E ci sono anche importazioni di petrolio negli Stati Uniti. Nel 2021, quel numero era di circa 8,4 milioni di barili al giorno. Si tratta di una differenza di circa -0,16 milioni di barili al giorno nel 2021.

Ciò significa che nel 2021, per il secondo anno consecutivo dal 1949, gli Stati Uniti sono stati un esportatore netto di petrolio, o in parole povere il paese ha esportato più di quanto importato.

Il primo anno è stato il 2020, quando gli Stati Uniti hanno esportato circa 8,5 milioni di barili al giorno e importato circa 7,9 milioni di barili al giorno. Sempre nel 2020, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 18,4 milioni di barili al giorno e hanno consumato circa 18,1 barili al giorno.

Nonostante ciò, gli Stati Uniti hanno importato petrolio da altri paesi nel 2020 (e nel 2021). Le importazioni erano, secondo l'EIA, "per aiutare a soddisfare la domanda interna". Attualmente le cinque principali fonti di petrolio degli Stati Uniti sono Canada, Messico, Russia, Arabia Saudita e Colombia.

Gli Stati Uniti mantengono anche una preziosa scorta di petrolio greggio nella sua riserva strategica di petrolio, sebbene esistano regole rigide su quando quel petrolio può essere prelevato.

Ma alcuni esperti sostengono che importare petrolio straniero non è necessariamente una cosa negativa, anche per i paesi esportatori netti come gli Stati Uniti.

Keisuke Sadamori, direttore dell'IEA per i mercati energetici e la sicurezza, ha testimoniato durante un'audizione al Senato nel 2019, affermando che "anche per i paesi esportatori netti, le importazioni possono ancora svolgere un ruolo fondamentale, aiutando a superare i problemi legati alla qualità del greggio, alle differenze nella domanda di prodotti raffinati e capacità di raffinazione nazionali o disallineamenti geografici tra produzione e consumo."

Quindi, ancora una volta, la vera domanda a cui bisogna rispondere è:quanto durerà la fornitura globale di petrolio greggio, idrocarburi liquidi e biocarburanti? Gli Stati Uniti certamente non dipendono da altri paesi per il petrolio greggio come lo erano anche 15 anni fa, quando producevano circa 5.000 barili al giorno.

L’EIA afferma che un modo spesso citato, ma fuorviante, per valutare il futuro delle riserve petrolifere è il rapporto riserve/produzione. Questo metodo viene calcolato dividendo il volume delle riserve accertate totali per il volume del consumo annuale corrente. Ma la VIA afferma che, poiché le riserve provate si basano su progetti noti, non sono applicabili per stimare la disponibilità totale delle risorse a lungo termine. Invece, si dice, le riserve petrolifere globali dovrebbero aumentare man mano che le nuove tecnologie entrano in funzione nei giacimenti petroliferi esistenti. Naturalmente in futuro bisognerà considerare anche la concorrenza delle energie rinnovabili.

L’Energy Information Administration statunitense spiega la sua visione del futuro nel suo Annual Energy Outlook (AEO) 2021, che è una valutazione annuale del mercato energetico mondiale. I punti chiave per gli Stati Uniti, pubblicati il ​​3 marzo 2022, includono:

• Il petrolio e il gas naturale rimarranno le fonti di energia più consumate negli Stati Uniti fino al 2050, ma l'energia rinnovabile è quella in più rapida crescita.
• Gli incentivi per l'energia eolica e solare, insieme al calo dei costi tecnologici, supportano una forte concorrenza con il gas naturale per la produzione di elettricità, mentre le quote di carbone e nucleare diminuiscono nel mix elettrico degli Stati Uniti.
• Stati Uniti la produzione di petrolio greggio raggiunge livelli record, mentre la produzione di gas naturale è sempre più trainata dalle esportazioni di gas naturale.

Il rapporto prevede inoltre che gli Stati Uniti rimarranno un esportatore netto di liquidi totali e un importatore netto di petrolio greggio.

Ma per ridurre del tutto la dipendenza dal petrolio straniero, gli Stati Uniti – e il mondo – devono eliminare completamente la loro dipendenza dal petrolio. E siamo ancora lontani da quella realtà.

L’amministrazione Biden-Harris sta lavorando verso l’indipendenza energetica con diversi nuovi investimenti nell’energia verde per gli Stati Uniti, tra cui la Building Performance Standards Coalition; il Piano d'Azione per la Riduzione delle Emissioni di Metano; Programma nazionale per la formula delle infrastrutture per i veicoli elettrici da 5 miliardi di dollari; e centinaia di nuovi progetti solari, eolici e di stoccaggio in tutto il paese.