1. Sondaggi sul campo approfonditi:
- I ricercatori conducono indagini approfondite sul campo negli habitat conosciuti o potenziali delle specie target. Queste indagini comportano campionamento sistematico, fototrappolaggio, monitoraggio acustico e altre tecniche per rilevare eventuali segni della presenza della specie.
- Vengono condotte indagini multiple nel corso di stagioni e anni diversi per tenere conto delle fluttuazioni nelle dimensioni e nel comportamento della popolazione.
2. Esame dei documenti storici:
- Gli scienziati esaminano documenti storici, esemplari di musei e prove aneddotiche per comprendere la distribuzione e l'abbondanza passate delle specie.
- Queste informazioni aiutano a identificare le aree in cui una volta era presente la specie e guidano le indagini future.
3. Modellazione di nicchia ecologica:
- I ricercatori utilizzano la modellizzazione della nicchia ecologica per prevedere la potenziale distribuzione delle specie in base a fattori ambientali quali clima, vegetazione e altitudine.
- Questa modellizzazione aiuta a identificare gli habitat idonei che potrebbero essere stati trascurati durante le indagini sul campo.
4. Analisi genetica:
- L'analisi genetica di campioni esistenti o di DNA ambientale (eDNA) può fornire informazioni sulla diversità genetica e sulla parentela delle specie.
- Se non è disponibile materiale genetico recente, è possibile analizzare campioni storici o esemplari museali per dedurre le caratteristiche genetiche della specie.
5. Consultazione con esperti:
- Gli scienziati si consultano con esperti, comunità locali e detentori di conoscenze indigene che potrebbero avere informazioni preziose sulla presenza o assenza della specie.
- La conoscenza ecologica locale può spesso fornire spunti critici che integrano i dati scientifici.
6. Valutazione dello stato di conservazione:
- Sulla base dei risultati di indagini sul campo, documenti storici, modellizzazione e consultazioni di esperti, gli scienziati valutano lo stato di conservazione della specie utilizzando criteri stabiliti da organizzazioni internazionali come l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
- Le categorie della Lista Rossa IUCN vanno da "Least Concern" a "Extinct", riflettendo il rischio di estinzione della specie.
7. Monitoraggio continuo:
- Anche se una specie viene dichiarata estinta, è essenziale continuare a monitorare i suoi potenziali habitat per individuare eventuali segni di una sua ricomparsa.
- Gli sforzi di monitoraggio possono rilevare eventuali riscoperte inaspettate o fornire dati sui fattori che hanno portato alla sua estinzione.
Combinando questi approcci, gli scienziati possono stabilire se una specie è veramente estinta o se esiste ancora la possibilità di una sua riscoperta. Il processo può richiedere molto tempo e uno sforzo multidisciplinare, ma garantisce che gli scienziati traggano conclusioni informate sullo stato di conservazione delle specie e guidino azioni di conservazione appropriate.
