"Il nostro studio sfida la convinzione convenzionale secondo cui gli alberi in ambienti secchi sono più vulnerabili alla siccità", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor James Randerson, professore di scienza del sistema Terra all'UCI. "Abbiamo scoperto che gli alberi negli ambienti umidi sono in realtà più sensibili alla siccità perché hanno meno tolleranza allo stress idrico."
I ricercatori hanno utilizzato dati satellitari e modelli computerizzati per studiare come gli alberi hanno risposto alla siccità in diverse regioni del mondo. Hanno scoperto che gli alberi in ambienti umidi avevano maggiori probabilità di morire durante la siccità rispetto agli alberi in ambienti secchi. Ciò era dovuto al fatto che gli alberi negli ambienti umidi si adattano a livelli elevati di disponibilità di acqua e sono meno in grado di tollerare condizioni di siccità.
I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la gestione delle foreste e delle risorse idriche in un clima che cambia. Man mano che il clima diventa più caldo e secco, gli alberi negli ambienti umidi possono essere più vulnerabili alla siccità e morire. Ciò potrebbe portare a cambiamenti nella struttura e nella funzione delle foreste, nonché a una perdita di biodiversità.
I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi alla base della maggiore sensibilità degli alberi negli ambienti umidi alla siccità. Affermano inoltre che le pratiche di gestione forestale dovrebbero essere adattate per tenere conto della maggiore vulnerabilità alla siccità degli alberi negli ambienti umidi.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sugli impatti della siccità sugli alberi", ha affermato Randerson. "Queste intuizioni possono aiutarci a sviluppare strategie per gestire le foreste e le risorse idriche in un clima che cambia."
