L'estinzione dei mammut, icone dell'era glaciale, è oggetto di dibattito scientifico in corso. Sono emerse due teorie principali:“l’ipotesi dell’overkill” e “l’ipotesi del cambiamento climatico”. L’ipotesi dell’overkill suggerisce che la caccia umana sia stata il principale motore dell’estinzione dei mammut, mentre l’ipotesi del cambiamento climatico presuppone che i responsabili siano stati i drammatici cambiamenti ambientali. Ecco uno sguardo più da vicino a ciascuna teoria:
1. Ipotesi eccessiva:gli esseri umani hanno causato l'estinzione dei mammut?
- I sostenitori sostengono che l'arrivo degli esseri umani nel Nord America e in Eurasia tra 13.000 e 11.000 anni fa coincise con la scomparsa dei mammut e di altra megafauna.
- La caccia su larga scala da parte degli esseri umani ha ridotto le popolazioni di mammut, interrompendone i tassi di riproduzione.
- Prove di ossa di mammut macellate, punte di lancia trovate vicino a resti di mammut e l'assenza di mammut in aree non abitate da esseri umani supportano la teoria dell'overkill.
2. Ipotesi del cambiamento climatico:è stata una fine naturale?
- L'ipotesi del cambiamento climatico enfatizza i drammatici cambiamenti climatici avvenuti durante la transizione Pleistocene-Olocene.
- Lo scioglimento delle calotte glaciali, i cambiamenti nella vegetazione e i cambiamenti nella distribuzione dei corpi idrici probabilmente hanno ridotto l'habitat dei mammut e la disponibilità di cibo.
- Questa teoria propone che i cambiamenti climatici graduali e a lungo termine, piuttosto che gli eventi ambientali improvvisi, abbiano portato al declino dei mammut.
La via di mezzo:una combinazione di fattori?
Sebbene sia l’ipotesi dell’overkill che quella del cambiamento climatico siano valide, alcuni ricercatori suggeriscono una spiegazione più sfumata che incorpora elementi di entrambe le teorie.
- La coesistenza della pressione della caccia umana e del cambiamento delle condizioni climatiche potrebbe aver creato sfide troppo grandi per essere superate dalle popolazioni di mammut.
- Il declino e la successiva estinzione dei mammut furono probabilmente il risultato di fattori ecologici e umani interconnessi.
Domande irrisolte e ricerca in corso:
L’estinzione dei mammut rimane un’area di ricerca attiva e molti aspetti non sono ancora del tutto chiari. Paleontologi, archeologi e scienziati del clima continuano a studiare il DNA antico, ad analizzare i reperti fossili e ad esaminare i cambiamenti ambientali per svelare i complessi fattori che hanno portato alla scomparsa di queste magnifiche creature.
