Il quagga, scientificamente classificato come Equus quagga quagga, era una sottospecie della zebra delle pianure. Abitava le pianure erbose del Sud Africa, principalmente nella provincia del Capo. La caratteristica più sorprendente del quagga era il suo motivo a strisce parziali. A differenza delle altre zebre, il quagga aveva strisce solo sulla testa, sul collo e sulle spalle, mentre il resto del corpo era ricoperto da un vivace mantello bruno-rossastro. Questa colorazione unica distingue il quagga dai suoi parenti stretti.
La storia dietro la perdita delle strisce del quagga affonda le sue radici in una rapida evoluzione, guidata dalla costante interazione tra genetica, selezione naturale e pressioni ambientali. Nel corso del tempo, l'habitat del quagga ha subito cambiamenti significativi a causa delle fluttuazioni climatiche e dell'invasione umana. Queste alterazioni portarono a uno spostamento delle pressioni selettive che agiscono sulla popolazione quagga.
Uno dei fattori chiave che si ritiene abbia contribuito alla perdita delle strisce era il cambiamento della vegetazione nell'habitat del quagga. Le rigogliose praterie che un tempo fornivano abbondante cibo e riparo ai quagga cominciarono a lasciare il posto ad ambienti più aridi e aperti. In tali condizioni, il vistoso motivo a strisce, che serviva da mimetismo contro i predatori nella vegetazione più fitta, diventava meno vantaggioso.
Di conseguenza, la selezione naturale ha favorito gli individui con strisce ridotte o assenti. Nel corso delle generazioni, questa caratteristica è diventata gradualmente più diffusa nella popolazione quagga, portando alla comparsa di individui con sempre meno strisce. Questo processo di rapida evoluzione, noto come selezione dirompente, ha portato il quagga verso il suo aspetto distinto e iconico.
Sfortunatamente, la trasformazione del quagga non è stata sufficiente a garantirne la sopravvivenza. La caccia incessante di questi animali per la loro carne, le loro pelli e le presunte proprietà medicinali portò a un precipitoso declino della loro popolazione. Verso la fine del XIX secolo, il quagga, un tempo abbondante, rischiò un’imminente estinzione. Nonostante gli sforzi per proteggerli, l’ultimo quagga conosciuto morì in cattività nel 1883, segnando la tragica fine di una specie straordinaria.
La storia del quagga serve da toccante promemoria dell'interazione tra evoluzione e attività umane. Mentre la selezione naturale può determinare rapidi cambiamenti evolutivi in risposta alle pressioni ambientali, l’interferenza umana può interrompere questi processi e portare alla perdita di specie uniche. L'estinzione del quagga testimonia l'importanza della conservazione e la necessità di proteggere l'intricato equilibrio della natura.
