Circa 15, 000 anni fa, l'oceano intorno all'Antartide ha visto un brusco innalzamento del livello del mare di diversi metri. Potrebbe succedere di nuovo. Un team internazionale di scienziati con la partecipazione dell'Università di Bonn sta ora riportando i suoi risultati sulla rivista Rapporti scientifici .

Il ricercatore climatico dell'Università di Bonn, Michael E. Weber, è un membro del gruppo di studio. Lui dice, "I cambiamenti che stanno avvenendo attualmente in modo inquietante assomigliano a quelli 14, 700 anni fa." A quel tempo, i cambiamenti nella circolazione atmosferica-oceanica hanno portato ad una stratificazione nell'oceano con uno strato freddo in superficie e uno strato caldo sotto. In tali condizioni, le calotte glaciali si sciolgono più fortemente di quando l'oceano circostante è completamente mescolato. Questo è esattamente ciò che sta accadendo attualmente in Antartide.

L'autore principale dello studio, il ricercatore climatico australiano Chris Fogwill del Climate Change Research Center di Sydney, spiega il processo come segue:"La ragione della stratificazione è che il riscaldamento globale in alcune parti dell'Antartide sta causando lo scioglimento del ghiaccio terrestre, aggiungendo enormi quantità di acqua dolce alla superficie dell'oceano. Mentre la superficie si raffredda, l'oceano più profondo si sta riscaldando, che ha già accelerato il declino dei ghiacciai nell'Amundsen Sea Embayment." Sembra che il riscaldamento globale stia replicando condizioni che, nel passato, innescato cambiamenti significativi nella stabilità della calotta glaciale antartica.

Per indagare sui cambiamenti climatici del passato, gli scienziati stanno studiando carotaggi dal ghiaccio eterno. Strato per strato, questo "archivio climatico" congelato svela i suoi segreti agli esperti. Negli studi precedenti, gli scienziati avevano trovato prove di otto massicci eventi di fusione nei sedimenti di acque profonde intorno all'Antartico, che si è verificato nel passaggio dall'ultima era glaciale all'attuale periodo caldo. Il coautore Dr. Weber dell'Istituto Steinmann dell'Università di Bonn afferma:"La più grande fusione si è verificata 14, 700 anni fa. Durante questo periodo l'Antartico ha contribuito ad un innalzamento del livello del mare di almeno tre metri in pochi secoli."

La presente scoperta è la prima prova diretta dal continente antartico che conferma i modelli ipotizzati. Il team di ricerca ha utilizzato analisi isotopiche delle carote di ghiaccio della regione del Mare di Weddell, che ora sfocia nell'oceano circa un quarto dello scioglimento antartico.

Attraverso una combinazione con la calotta glaciale e la modellazione del clima, i dati isotopici mostrano che le acque intorno all'Antartico erano fortemente stratificate al momento degli eventi di fusione, in modo che le calotte glaciali si sciogliessero più velocemente. "La grande domanda è se la calotta glaciale reagirà a queste mutevoli condizioni oceaniche così rapidamente come ha fatto 14, 700 anni fa, ", afferma il coautore Nick Golledge dell'Antarctic Research Center di Wellington, Nuova Zelanda.