Sebbene la parola “nido” evochi immediatamente immagini di uccelli, anche i mammiferi, tra cui diverse specie di roditori, costruiscono nidi. Tra questi, il drey dello scoiattolo spesso si maschera da nido di uccello, poiché entrambi sono situati in alto sugli alberi e condividono una forma rotonda simile realizzata con ramoscelli e foglie. Uno sguardo casuale può ingannarti, ma uno sguardo più attento scopre tratti distintivi.
La terminologia scientifica chiama il nido di scoiattolo drey . In genere misurano da uno a due piedi di diametro, notevolmente più grandi della maggior parte dei nidi di uccelli. I nidi di rapaci, come quelli di falchi e aquile, presentano cime piatte, simili a piattaforme, mentre un drey è decisamente rotondo e possiede un'entrata nascosta lungo il tronco. Gli uccelli di solito si affidano solo ai bastoncini; gli scoiattoli incorporano un fogliame abbondante, conferendo al secco un esterno denso e frondoso. Un nido dominato da foglie e una forma rotonda di dimensioni considerevoli segnala solitamente uno scoiattolo secco.
Come gli uccelli, gli scoiattoli costruiscono nidi per proteggere la prole durante le prime fasi di vita. Con diverse cucciolate all'anno, necessitano di un rifugio sicuro per proteggere i giovani vulnerabili dai predatori. A differenza di molte specie di uccelli che abbandonano i loro nidi una volta che i piccoli si sono involati, gli scoiattoli possono utilizzare un singolo nido tutto l'anno come rifugio sicuro per dormire e allevare la prole.
Durante l'inverno, gli scoiattoli possono trasferirsi in siti più isolati - cavità degli alberi o persino soffitte umane - anche se molti usano ancora i loro drey, rannicchiandosi insieme per riscaldarsi. Quando occupano una cavità, la rivestono di foglie, rispecchiando la costruzione di un drey.
Anche se un drey può sembrare gorgiera, la sua costruzione è deliberata e precisa. Viene prima eretta una struttura di ramoscelli intrecciati, poi riempita di fogliame. Nelle città, gli scoiattoli a volte incorporano nella struttura i rifiuti umani scartati, come i sacchetti di plastica. Il rivestimento risultante è compatto, rendendolo impermeabile e proteggendo gli occupanti dalla pioggia e dalla neve.
Diverse specie di scoiattoli realizzano drey distintivi e i materiali utilizzati possono rivelare il costruttore. Negli Stati Uniti, lo scoiattolo grigio orientale e lo scoiattolo rosso sono i più diffusi. Gli scoiattoli grigi in genere costruiscono i loro drey su alberi decidui, specie a foglia larga che perdono foglie ogni anno, come la quercia, un albero apprezzato per le sue ghiande.
La costruzione secca spesso riflette le abitudini alimentari. Gli scoiattoli grigi orientali preferiscono le querce ghiande, mentre gli scoiattoli rossi, la cui dieta è incentrata sulle pigne, costruiscono secche nelle conifere, utilizzando strisce di corteccia. Anche gli scoiattoli volanti costruiscono drey, sebbene le loro abitudini notturne li rendano difficili da individuare. Questi nidi sono compatti, realizzati in conifere con corteccia sminuzzata, muschio e licheni. Durante i periodi freddi, fino a dieci scoiattoli volanti possono raggrupparsi all'interno, formando un accogliente gruppo.
