L'economia della Nigeria ha dovuto affrontare una grave crisi iniziata con il crollo dei prezzi del petrolio nel 2014 ed è stata aggravata dall'inquietudine in corso nella regione ricca di petrolio del Delta del Niger.

La crisi degli ultimi quattro anni riconferma la vulnerabilità dell'economia nigeriana al petrolio. Sottolinea la necessità che la Nigeria guardi verso l'esterno, diversificando la sua base di esportazione lontano dalla merce volatile se il paese vuole vincere le sue battaglie contro la povertà e la disuguaglianza.

Il petrolio rappresenta il 90% o più delle esportazioni di merci nigeriane. Questa forte dipendenza dell'economia nigeriana dal petrolio come fonte dominante di valuta estera è ampiamente apprezzata. Ma i meccanismi attraverso i quali le variazioni del prezzo del petrolio influiscono sull'economia e le misure (o la loro mancanza) a disposizione delle autorità nigeriane per contrastare il calo del prezzo del petrolio sono meno comunemente compresi.

Abbiamo tracciato l'impatto del recente calo dei prezzi e considerato quali opzioni politiche erano a disposizione delle autorità nigeriane per trovare contromisure.

La vulnerabilità dell'economia agli shock del prezzo del petrolio è nota da anni, e molte volte si è parlato di diversificazione. Ma, come sottolinea il nostro documento, lo sviluppo di una vera base di esportazione non petrolifera è, ogni probabilità, non è più una scelta politica, è un imperativo di crescita. Per crescere e svilupparsi a lungo termine, La Nigeria ha bisogno di una crescita molto rapida delle esportazioni non petrolifere.

I bei tempi (1998-2014)

Dal 1998 al 2014, si è verificato un boom del prezzo del petrolio che ha visto il prezzo delle esportazioni dominanti della Nigeria aumentare in termini di dollari nominali di un fattore di circa dieci, da circa 10 dollari al barile a più di 100 dollari. Mentre il periodo del boom è stato caratterizzato da una certa volatilità, in particolare nel 2008, in media il prezzo del petrolio è cresciuto ininterrottamente per più di 15 anni.

In altre parole, nel 1998, La Nigeria ha ottenuto circa 10 dollari di importazioni per ogni barile di petrolio esportato. Nel 2014, La Nigeria ha ottenuto circa 100 dollari di importazioni per ogni barile di petrolio esportato.

Questa forte tendenza al rialzo dei prezzi del petrolio ha attenuato gli incentivi alla diversificazione. Le esportazioni forniscono la valuta estera per l'acquisto delle importazioni. I nigeriani sono stati in grado di espandere significativamente le importazioni nel tempo per lo stesso volume di esportazioni di petrolio.

Il periodo di adeguamento (2015-oggi)

Entro la fine del 2015, i prezzi del petrolio erano crollati. A quel tempo, La Nigeria ha ottenuto solo circa 40 dollari di importazioni per ogni barile di petrolio esportato. Entro agosto 2018, i prezzi erano rimbalzati a circa $ 65 USD al barile o circa USD $ 65 di importazioni per ogni barile esportato. Questo è ancora ben al di sotto dei livelli del 2014.

Di fronte a prezzi del petrolio costantemente più bassi, I politici nigeriani avevano, in linea di principio, due opzioni:aumentare le esportazioni o ridurre le importazioni. In pratica, perché aumentare le esportazioni è effettivamente impossibile a breve termine, c'era solo un'opzione praticabile:ridurre i volumi delle importazioni a livelli coerenti con il ridotto potere d'acquisto della Nigeria.

Questo è quello che è successo. Tra il 2014 e il 2016, i volumi delle importazioni sono diminuiti di circa il 44%, una riduzione enorme. Importazioni ridotte significano meno beni disponibili nell'economia. Questo significa minor consumo da parte delle famiglie, meno investimenti da parte delle imprese, e meno servizio pubblico.

Questo è stato doloroso. Stimiamo che la spesa reale totale per consumi, investimento, e il governo è diminuito di circa il 12% a persona tra il 2014 e il 2016, un grande shock macroeconomico.

Cambio di rotta

Guardare avanti, in assenza di un rimbalzo a lungo termine della produzione petrolifera o dei prezzi mondiali del petrolio, i guadagni in valuta estera dalla vendita di petrolio rimarranno relativamente costanti. In questa (probabile) situazione, l'economia deve esportare di più, di qualcosa di diverso dal petrolio, per importare di più.

È difficile vedere come l'economia nigeriana possa crescere costantemente senza più importazioni. Le imprese in un'economia in crescita richiedono più beni capitali e più input intermedi. Senza progressivamente più esportazioni, non ci possono essere progressivamente più importazioni di macchine efficienti, utensili, e altre tecnologie fondamentali per la crescita.

L'unico modo in cui la Nigeria può evitare questa situazione stagnante è se fa qualcosa di drammatico per aumentare le esportazioni non petrolifere. Le imprese nigeriane devono sviluppare prodotti di qualità da esportazione a prezzi competitivi a livello globale. Devono inoltre sviluppare le reti per commercializzare tali prodotti all'estero.

Questo è difficile, e ci vorrà tempo. Ma ci sono alcune chiare opzioni iniziali.

I prodotti agricoli sono potenzialmente una parte della soluzione. Ciò è particolarmente vero a breve termine, poiché è relativamente facile entrare nei mercati agricoli globali se la qualità e i costi sono competitivi.

Un'altra potenziale area di sviluppo è la fornitura di servizi regionali, ad esempio sviluppo di Lagos come hub aereo e centro di spedizione.

Dato il suo vasto mercato interno e la sua grande forza lavoro, La Nigeria dovrebbe anche esaminare alcune strategie a lungo termine per attirare investimenti diretti esteri nei settori manifatturieri come primo passo per imparare a competere sui mercati globali.

Da più di una generazione, affari nigeriani, fuori dall'olio, si è concentrata quasi esclusivamente sul mercato domestico. Guardare avanti, un segmento significativo del business nigeriano deve guardare al mercato internazionale. Iniziare, coltivare e far crescere questa prospettiva rivolta all'esterno è la sfida economica chiave di oggi per le imprese, politici, e società civile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.